Para construirla fueron utilizados restos de dos navíos de la misma clase
No es raro que las armadas canibalicen partes de barcos desarmados o inutilizados por accidentes, pero rara vez se creó un barco completamente nuevo soldando los extremos de dos barcos.
En 1909, la Royal Navy botó dos destructores de la clase Tribal llamados HMS Zulu y HMS Nubian. Los destructores de la clase Tribal funcionaban con turbinas de vapor y usaban combustible de petróleo en lugar de carbón en sus calderas. Estos barcos tenían un alto consumo de combustible, lo que acortaba sus alcances limitando severamente su radio de acción. Debido a que no podían salir al océano abierto, los destructores de la clase Tribal se utilizaron principalmente para la defensa del hogar, la caza de submarinos y la protección de Inglaterra de cualquier amenaza marítima.
Tanto el HMS Zulu como el HMS Nubian entraron en acción durante la Primera Guerra Mundial. Zulu realizó con éxito tareas de patrulla cerca del estrecho de Dover, capturando al velero alemán Perhns en agosto de 1914. Luego participó en una operación a gran escala en la costa belga para poner minas y redes. Se le unió el Nubian, y juntos colocaron líneas de boyas de delimitación para marcar las posiciones de los campos minados y las redes que se colocarían.
El Nubian pasó la mayor parte de sus primeros años realizando ejercicios navales. En 1912, fue a Manchester para participar en una exhibición de Whitsuntide en la ciudad. Amarrado en Trafford Wharf, fue visitado por cientos de miles de personas a las que se les permitió abordar el barco. Muchos más tuvieron que ser rechazados debido al hacinamiento.
Durante la batalla del estrecho de Dover, en octubre de 1916, la proa del Nubian fue cortada por un torpedo alemán que explotó casi debajo de su puente. El discapacitado Nubian fue conectado a una línea para ser remolcado de regreso a Dover, pero el mal tiempo le hizo separarse y encallar en el sur de Foreland, cerca de Dover, matando a 15 de su tripulación y dañando totalmente su proa.
Un mes después, el Zulu navegaba de Dover a Dunkerque cuando golpeó una mina, que explotó debajo de la sala de máquinas del barco. Murieron tres hombres, y la popa del barco se rompió y se hundió. El Zulu fue remolcado a un lugar seguro por un destructor francés que estaba cerca.
Con dos destructores de la clase Tribal incapacitados con un mes de diferencia, la Royal Navy comenzó una de las operaciones de rescate más notables de la historia. Los restos de ambas naves fueron llevados al astillero de Chatham en Kent, donde un grupo de expertos ingenieros separó las partes dañadas y unió quirúrgicamente los dos extremos funcionales pero opuestos de ambas naves. Así nació el HMS Zubian. El nombre es un acrónimo de los nombres de los barcos originales.
El barco híbrido volvió a la acción en el estrecho de Dover, patrullando las aguas en busca de submarinos alemanes y participando en misiones de escolta para convoyes y grupos de asalto en los puertos belgas. Después de la guerra, el desgastado barco fue vendido y desguazado.