El SS Cotopaxi desapareció en 1925 después de encontrarse con una feroz tormenta
A fines de noviembre de 1925 el buque de transporte SS Cotopaxi, llamado así por el volcán Cotopaxi en Ecuador, partió de Charleston, Carolina del Sur, y se dirigió hacia La Habana, Cuba, con su bodega llena de carbón.
Dos días después, el barco a vapor se encontró con una feroz tormenta a 35 millas de la costa de San Agustín, Florida, y simplemente desapareció. Las 32 personas a bordo, tanto el capitán como la tripulación, se perdieron y nunca se encontró el barco.
Casi un siglo después, el biólogo marino Michael Barnette se asoció con Guy Walters, un historiador, para resolver finalmente el misterio del desaparecido Cotopaxi para un nuevo programa de Science Channel llamado Shipwreck Secrets. Pero resulta que este desafortunado barco de carbón apareció hace 35 años, y nadie se dio cuenta.
Utilizando los registros del barco del corredor de seguros del Cotopaxi, Barnette y Walters encontraron una evidencia previamente desconocida: el 1 de diciembre de 1925 el buque había enviado una señal de socorro que incluía su posición. Esa ubicación estaba bastante cerca de un naufragio local a 35 millas náuticas de la costa de San Agustín, Florida, apodado "Bear Wreck".
Para confirmar su teoría, Barnette y Walters buscaron aportes del Lighthouse Maritime Archaeological Maritime Program de San Agustín, una organización sin fines de lucro dedicada a investigar y preservar la historia marítima de 500 años de la región, y el buzo Al Perkins: ¿Era realmente el Bear Wreck el perdido SS Cotopaxi?
Barnette y su compañero de buceo, Joe Citelli, viajaron a San Agustín y se lanzaron al lugar del naufragio. Pero de acuerdo con un comunicado de prensa de Discovery Channel, la inmersión de Barnette y Citelli "no produjo ninguna evidencia corroborante".
Para no disuadirse, Barnette se dirigió a Al Perkins, quien había sido buceador durante mucho tiempo en el área y ocasionalmente coleccionaba recuerdos que encontró mientras estaba bajo el agua. Barnette estudió las dimensiones del Cotopaxi para identificar positivamente que el buque y el Bear Wreck eran uno y el mismo.
Barnette dijo al HuffPost que también "miró la orientación general de la maquinaria" en el sitio del Bear Wreck para asegurarse de que "todo era consistente con la información que sabíamos sobre el Cotopaxi".
"El barco se convirtió en parte del mito del Triángulo de las Bermudas", dijo Chuck Meide del Lighthouse Maritime Archaeological Maritime Program.
Al barco le faltaban importantes componentes estructurales y "sin que el capitán y la tripulación lo supieran, navegaban hacia una tormenta tropical ", dijo Meide. El barco zarpó el 29 de noviembre de 1925.
En una escena de la película de 1977 "Encuentros cercanos del tercer tipo", se descubre al Cotopaxi en el desierto del Gobi.
Después de más investigación y más análisis de la señal de socorro, Barnette y su equipo dedujeron que el Bear Wreck era en realidad el Cotopaxi. Shipwreck Secrets y la historia del Cotopaxi se estrena el 9 de febrero en el Science Channel a las 8 p.m. ET.