Los microbios viven dentro de los gusanos y producen proteínas anticongelantes que ayudan a la tolerancia al frío

Un equipo de biólogos marinos afiliados a múltiples instituciones en Italia ha descubierto que algunos gusanos marinos pueden sobrevivir en aguas polares frías gracias a bacterias simbióticas que producen proteínas similares a los anticongelantes.

Para su estudio el grupo se aventuró a tres zonas costeras de la Antártida y recolectó muestras de sedimentos que contenían gusanos marinos y las llevó al laboratorio para su estudio.

Estamos rodeados de miles de millones de moléculas que aún no hemos identificado

Al parecer, pocas cosas duran mucho en el mundo de los océanos abiertos. En la capa superficial llena de luz, las algas microscópicas convierten el dióxido de carbono y el agua en biomasa mediante la fotosíntesis. Las células individuales desaparecen en cuestión de horas o días, ingeridas por otras diminutas criaturas o descompuestas por microorganismos como las bacterias.

Mientras que en la tierra los troncos de los árboles pueden permanecer en pie durante siglos e incluso milenios, los diminutos habitantes del mar abierto desaparecen casi sin dejar rastro. Lejos de la costa, para la mayoría de los marinos, lo único que pueden ver es el azul infinito del océano.

La presión y el movimiento de las partículas permiten a los peces averiguar la dirección del sonido

Cuando están bajo el agua, los humanos no pueden determinar de dónde proviene un sonido. El sonido viaja allí unas cinco veces más rápido que en tierra. Eso hace que la audición direccional, o localización del sonido, sea casi imposible porque el cerebro humano determina el origen de un sonido analizando la diferencia de tiempo entre su llegada a un oído y al otro.

Castigar a la descendencia fomenta la cooperación en peces cíclidos

Si bien existe un consenso cada vez mayor entre los humanos de que la disciplina corporal de los niños hace más daño que bien, los peces pueden no estar de acuerdo.

Satoshi Awata y otros de la Universidad Metropolitana de Osaka han demostrado que una especie de pez emplea el castigo físico para provocar esfuerzos de ayuda por parte de su descendencia, lo que indica avanzadas habilidades sociales y cognitivas que antes se pensaba que eran exclusivas de los vertebrados superiores.

Pertenece a los apicomplejos, uno de los grupos de parásitos más importantes a nivel clínico

El océano alberga un vasto mosaico de vida bajo su superficie, donde cada día se tejen millones de relaciones entre sus habitantes. Mientras se deslizan por la inmensidad de sus aguas, peces y otros animales interactúan con un sinfín de organismos microscópicos. Algunos de ellos se integrarán a sus cuerpos, nutriendo la cadena alimentaria en el incesante ciclo de la vida. A través de su información genética, podemos detectar muchos de estos simbiontes microbianos en la sangre de sus anfitriones. Sin embargo, pueden pasar desapercibidos si no los buscas.

Los simbiontes utilizan dos vías de fijación de carbono, cada una optimizada para diferentes condiciones ambientales

En el entorno de aguas profundas de la Dorsal del Pacífico Oriental, donde no penetra la luz del sol y los alrededores son conocidos por sus extremas temperaturas, aplastantes presiones y compuestos tóxicos, vive Riftia pachyptila, un gusano tubular gigante de respiraderos hidrotermales.

Riftia, que puede crecer hasta 2.7 m de altura con un penacho de color rojo intenso, no tiene un sistema digestivo, pero se alimenta de su relación simbiótica con las bacterias que viven en lo profundo de su cuerpo. Estos miles de millones de bacterias fijan dióxido de carbono en azúcares para sustentarse a sí mismas y al gusano tubular.