Usan marcas en el suelo debajo de ellos para medir la distancia que han viajado
Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford descubrió a través de la experimentación que los peces dorados o peces de colores (Carassius auratus) usan marcas en el suelo debajo de ellos para medir la distancia que han viajado.
Investigaciones anteriores han demostrado que los humanos pueden navegar usando ciertas características únicas a su alrededor mientras se mueven para servir como recordatorios de dónde han estado. Esto permite volver a un punto de partida. En este nuevo trabajo, el grupo de Inglaterra descubrió que los peces dorados hacen lo mismo hasta cierto punto.
Para obtener más información sobre cómo navegan los peces dorados, los investigadores pintaron rayas en el fondo de una pecera y luego entrenaron a varios peces para que viajaran una cierta distancia a pedido. Al comienzo del experimento, los peces fueron entrenados para dejar de nadar cuando un investigador agitó una mano sobre la parte superior del tanque, lo que resultó en una recompensa de comida. Luego, probaron qué tan lejos nadaría el pez sin esa señal y encontraron que el pez nadó casi la misma distancia antes de detenerse.
Imagen: Configuración experimental para probar la estimación de distancia en el pez dorado. Paneles con rayas blancas y negras (de 2 cm de ancho) cubrían las paredes y el piso del tanque y brindaban información de flujo óptico constante al individuo (solo se representan el piso y la pared del lado izquierdo para mayor claridad).
Después de trabajar con todos los peces de prueba, los investigadores descubrieron que a todos menos a uno se les podía enseñar a nadar con mucha precisión una distancia de 70 centímetros. El equipo asumió que su precisión se debía al seguimiento de las rayas que habían sido pintadas en el fondo del tanque.
Para confirmar sus sospechas, los investigadores repitieron el experimento con el mismo grupo de peces en un tanque que tenía rayas pintadas a intervalos más cortos: en respuesta los peces nadaron una distancia más corta. Los investigadores también observaron que el tiempo no era un factor en sus habilidades de navegación, los tiempos de travesía eran aleatorios.
Reconocen que no pudieron explicar por qué uno de los peces, llamado Bubble, no pudo ser entrenado como los otros peces; sugieren que era análogo a las personas que tienden a perderse.
Según los investigadores, los resultados indican que los peces de colores estiman las distancias transmitiendo visualmente los patrones de movimiento aparentes de los objetos en el entorno (llamado "flujo óptico"). Se sabe que muchas especies terrestres usan el flujo óptico para estimar la distancia, pero los peces dorados parecen procesar la información de manera diferente.
""Presentamos pruebas sólidas de que los peces de colores pueden estimar con precisión la distancia y muestran que utilizan el flujo óptico para hacerlo. Estos resultados proporcionan una base convincente para utilizar los peces de colores como sistema modelo para investigar la evolución de los mecanismos que sustentan la cognición espacial en los vertebrados, dijo Adelaida Sibeaux autora principal del estudio".
Los hallazgos se publican en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: Distance estimation in the goldfish (Carassius auratus)
