Usan unos órganos llamados neuromastos de la misma manera que los humanos usan sus manos
Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en China, trabajando con un colega del Reino Unido y otro de los EE. UU., ha descubierto los medios por los cuales los peces ciegos de las cavernas pueden orientarse en la oscuridad. En su artículo el grupo describe su estudio anatómico de múltiples especies de peces ciegos cavernarios y lo que descubrieron.
Investigaciones anteriores han demostrado que hay una gran cantidad de peces que viven en estanques o arroyos en cuevas de agua dulce en todo el mundo y que la mayoría de ellos han perdido parcial o completamente su capacidad de ver. En tales peces, la pérdida de ojos también es común.
En este nuevo trabajo, los investigadores se preguntaron cómo es que los peces pueden moverse en su entorno de manera dirigida dentro de las cuevas donde a menudo está completamente oscuro.
Para averiguarlo, los investigadores recolectaron muestras de 26 especies de peces cavernarios ciegos y estudiaron su anatomía. Su objetivo principal era determinar si todos tenían órganos llamados neuromastos que normalmente se encuentran debajo de la piel a lo largo de los costados del cuerpo o la cabeza de un pez. Investigaciones anteriores han demostrado que su propósito es detectar cambios en la presión o el movimiento del agua.
Imagen: Mapa de sitios de muestreo para 26 especies de Sinocyclocheilus. Se representan cuatro clados principales (a–d) junto con la morfología categórica del ojo (ojos normales, punto amarillo; microojos, punto azul; y sin ojos, punto rojo) para cada especie.
En su trabajo, los investigadores encontraron que todos los peces tenían neuromastos, o línea lateral, más avanzados en un solo lado de la cabeza, ya sea el izquierdo o el derecho. También encontraron que la diferencia era más notable en los peces que habían perdido los ojos por completo que en los peces que todavía tenían una visión parcial.
Luego, los investigadores testaron los peces en tanques que estaban bien iluminados, lo que permitía una fácil observación. Descubrieron que los peces se abrían paso siguiendo las paredes del tanque, rozándolas ligeramente con los lados de la cabeza para mantener una distancia cercana. También encontraron que los peces favorecían fuertemente el lado de su cuerpo que tenía el neuromasto más avanzado.
Por lo tanto, los investigadores dedujeron que los peces estaban usando los órganos de la misma manera que los humanos usan sus manos, para sentir su camino a lo largo de las paredes de su entorno.
La investigación se ha publicado en Proceedings of the Royal Society B: Sensory evolution in a cavefish radiation: patterns of neuromast distribution and associated behaviour in Sinocyclocheilus (Cypriniformes: Cyprinidae)
