La etología de los lobos que se alimentan de peces de agua dulce en un ecosistema boreal
Un equipo de especialistas en vida silvestre de la Universidad de Minnesota, la Universidad de Manitoba y el Parque Nacional Voyageurs descubrió que los lobos salvajes que viven en Minnesota tienden a pasar de darse un festín con presas más grandes a pescar como su principal fuente de alimento en la primavera.
En su estudio el grupo utilizó una variedad de métodos para estudiar el comportamiento alimentario de los lobos en Minnesota durante un período de cuatro años.
Actualmente, aproximadamente 2.700 lobos grises (Canis lupus) tienen su hogar en Minnesota, un número mucho menor que cuando llegaron los humanos por primera vez. Minnesota es el único estado en los 48 bajos donde los lobos grises han vivido desde que los humanos se convirtieron en la especie dominante. Actualmente están catalogados como amenazados, y los científicos de vida silvestre y los funcionarios estatales rastrean su número y salud.
Un área de preocupación es su dieta. La principal fuente de alimento de los lobos en Minnesota es el venado, seguida de mamíferos más pequeños como los castores. Investigaciones anteriores han sugerido que, a veces, los lobos también capturan y comen peces. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación buscó aprender más sobre esta última fuente.
Para obtener más información sobre el comportamiento, los movimientos y las actividades de caza de los lobos, los investigadores instalaron cámaras remotas, colocaron collares con GPS y, en un caso, incluso colocaron una cámara en un lobo para recopilar información sobre los lobos durante los años 2017 a 2021.
El equipo de investigación descubrió que los lobos, de hecho, atrapan y comen peces, casi exclusivamente en la primavera. Esto se debió a que los venados son una fuente de alimento menos confiable debido a las reducciones en la población cada año durante la temporada de caza. En la primavera, esto se vuelve más problemático para los lobos porque las hembras dan a luz, lo que requiere más comida.
Imagen: Mapa del ecosistema Greater Voyageurs (GVE; línea blanca). El mapa incluye el Parque Nacional Voyageurs (línea negra) y arroyos/ríos (líneas amarillas) donde se registraron lobos pescando en el norte de Minnesota, EE. UU. Crédito: Royal Society Open Science (2023). DOI: 10.1098/rsos.230210
Afortunadamente para los lobos, la primavera también es cuando los peces tienden a desovar. También trabajan a su favor las represas de castores, que tienden a dificultar que los peces naden río arriba, lo que lleva a que multitudes de ellos se congreguen río arriba y río abajo de las represas.
Los lobos han descubierto que pescar río abajo, donde los niveles de agua son menores, es más fácil. También descubrieron que los peces tienden a permanecer en su lugar durante la noche, que es cuando los lobos salen a pescar. Las cámaras que capturan la acción muestran que la pesca requiere poco tiempo o esfuerzo, lo que facilita que los lobos capturen lo suficiente para alimentarse a sí mismos y a sus cachorros.
El estudio se ha publicado en la revista Royal Society Open Science: The ethology of wolves foraging on freshwater fish in a boreal ecosystem
