Los corales crean diversos hábitats y refugio para los habitantes del océano
Cada curva y cada ángulo de una colonia de coral es la clave para sustentar una variedad de especies marinas, según una investigación de impacto público de la Universidad de Hawái en Hilo. La estudiante graduada de la UH Hilo, Sofia Ferreira, dirigió un estudio sobre la predicción de cómo influyen los arrecifes de coral en la complejidad del hábitat de Guam.
Ferreira, oriunda de Paraguay, y científicos marinos de la UH Hilo analizaron datos recopilados en el extranjero en el Laboratorio de Análisis Gráfico Ambiental Multiescala de la UH Hilo, o MEGA Lab, que se especializa en el estudio de arrecifes de coral.
"Debajo de las brillantes olas, los arrecifes de coral florecen como ciudades submarinas, cuidadosamente diseñadas por los arquitectos de la naturaleza, los propios corales", dijo Ferreira. "Al igual que los arquitectos diseñan casas únicas para diferentes personas, los corales crean diversos hábitats y refugio para los habitantes del océano. Esta diversidad dentro de los refugios de coral es la base de la salud y la resiliencia de los ecosistemas de arrecifes de coral".
Ferreira trabajó en el estudio junto con investigadores del MEGA Lab. Está inscrita en el programa de ciencias ambientales y biología de la conservación tropical de la UH Hilo y obtuvo una licenciatura en ciencias marinas y en 2022 un certificado en ciencia de datos de la UH Hilo.
Imagen: La estudiante graduada de la UH Hilo, Sofia Ferreira, recopila datos de arrecifes de coral utilizando técnicas de fotogrametría. Crédito: Jeff Kuwabara
Ciudad arrecife
La investigación de los equipos de Ferreira buscó determinar cómo el diseño de cada casa de coral da forma a una "ciudad arrecife". Utilizando cámaras submarinas de alta tecnología, Ferreira y sus compañeros investigadores del MEGA Lab mapearon 208 sitios de arrecifes de coral que rodean la isla de Guam.
El equipo utilizó técnicas de fotogrametría 3D para inspeccionar las parcelas. A partir de estos mapas de arrecifes, se evaluaron individualmente más de 12.000 corales, recogiendo su tamaño y forma de crecimiento. El innovador estudio encontró que cada curva y cada ángulo de una colonia de coral es la clave para sustentar una variedad de especies marinas.
Imagen: (a) Ejemplo de ortomosaico 2D con resolución ráster de 1 cm con un gráfico de 2 × 2 m superpuesto en ArcMap. (b) Ejemplo de colonia de coral individual observada dentro de la parcela. Crédito: Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-38138-1
Conclusiones coralinas
Según el estudio, los autores concluyeron que los rasgos del tamaño y la morfología de las colonias de coral son fuertes predictores de la complejidad del hábitat en los arrecifes de Guam y deberían incluirse en los programas de monitoreo de los arrecifes de coral.
Ferreira explicó que los arrecifes de coral, el sustento de las comunidades costeras e insulares, enfrentan crecientes amenazas de factores estresantes tanto locales como globales. "Nuestros hallazgos ofrecen un atisbo de esperanza, arrojando luz sobre el funcionamiento interno de estos vitales ecosistemas".
El equipo de investigación espera que el estudio pueda ofrecer conocimientos vitales y una base para futuras investigaciones para evaluar el impacto general que la fluctuación de los hábitats de los arrecifes puede tener en los organismos asociados a los arrecifes bajo el cambio climático.
El estudio ha sido publicado en Nature: Prediction of habitat complexity using a trait-based approach on coral reefs in Guam
