Son notablemente resistentes a las inundaciones cuando hibernan en su cámara subterránea
Sorprendentemente, los abejorros pueden resistir días bajo el agua, según un estudio publicado el miércoles, lo que sugiere que podrían resistir el aumento de las inundaciones provocadas por el cambio climático que amenazan sus madrigueras de hibernación invernal.
La supervivencia de estos polinizadores cruciales para los ecosistemas es "alentadora" en medio de las preocupantes tendencias globales de disminución de sus poblaciones, afirmó la autora principal del estudio, Sabrina Rondeau de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Guelph, Canadá.
Dado que el calentamiento global provoca inundaciones más frecuentes y extremas en regiones de todo el mundo, plantea "un desafío impredecible para las especies que habitan en el suelo, en particular las abejas que anidan o pasan el invierno bajo tierra", dijo en un comunicado el coautor Nigel Raine de la Universidad de Guelph.
Rondeau dijo que descubrió por primera vez por accidente que los abejorros reina podían soportar sumergirse.
Había estado estudiando el efecto de los residuos de pesticidas en el suelo en los abejorros reina que se esconden bajo tierra durante el invierno cuando el agua entró accidentalmente en los tubos que albergaban a algunas de las abejas.
"Me asusté", dijo Rondeau, que había estado realizando el experimento para sus estudios de doctorado. "Era sólo una pequeña proporción... así que no era gran cosa, pero no quería perder esas abejas".
Para su "sorpresa", dijo, sobrevivieron. "He estado estudiando los abejorros durante mucho tiempo. He hablado de ello con mucha gente y nadie sabía que era una posibilidad", dijo.
Inició otro experimento para comprender mejor lo sucedido.
Imagen derecha: Representación esquemática del diseño experimental. Gráfico de abejorro modificado del original por Jeremy Hemberger. Sabrina Rondeau et al (Biology Letters)
Según el estudio, los investigadores colocaron 143 abejorros reinas en hibernación en tubos, algunos sin agua como grupo comparativo, otros flotando en agua y otros completamente sumergidos usando un émbolo durante un período que oscilaba entre ocho horas y siete días.
Sorprendentemente, el 81 por ciento de las reinas en hibernación que estuvieron sumergidas no sólo sobrevivieron siete días, sino que una vez que regresaron a condiciones secas permanecieron vivas ocho semanas después.
Rondeau señaló que el impacto a largo plazo en la salud de las abejas y los efectos que podría tener en una colonia aún necesitan más investigación.
Los abejorros orientales comunes (Bombus impatiens) utilizados en el estudio se encuentran en América del Norte y son particularmente resistentes, y no muestran el mismo grado de disminución de población que otras especies de abejas, dijo.
"Así que también nos preguntamos si esta resistencia a las inundaciones puede ser parte de por qué les está yendo tan bien", dijo Rondeau, ahora becaria postdoctoral en la Universidad de Ottawa.
El estudio tendría que replicarse en otras especies de abejorros para determinar qué tan común es el rasgo.
"Pero es alentador saber que al menos (las inundaciones) no son otra gran amenaza que debamos considerar", dijo.
El estudio se ha publicado en Biology Letters: Unveiling the submerged secrets: bumblebee queens' resilience to flooding
