En el océano los microbios son responsables del reciclaje de nutrientes o la descomposición de contaminantes
Se han estudiado ampliamente las poblaciones de animales y plantas, lo que ha ayudado a dilucidar los procesos ecosistémicos y las adaptaciones evolutivas.
Sin embargo, este no ha sido el caso de las poblaciones microbianas, debido a la imposibilidad de aislar, cultivar y analizar en el laboratorio el contenido genético de las diferentes especies y sus individuos. Por lo tanto, aunque se sabe que las poblaciones de microorganismos incluyen una gran diversidad, sigue en gran medida sin caracterizarse.
Ahora, un nuevo estudio del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) destaca el potencial de las poblaciones microbianas marinas como indicadores del cambio global. En concreto, el trabajo analiza el conocimiento generado hasta el momento sobre las poblaciones microbianas marinas y su papel en el ecosistema, concluyendo que su análisis a través del espacio y el tiempo podría reflejar los efectos del cambio global.
"Esto se debe a que pequeños cambios genéticos en estas poblaciones podrían correlacionarse más directamente con los ligeros, pero continuos, cambios ambientales asociados al cambio global, que el análisis de especies", explica Ramiro Logares, autor del estudio.
Según el investigador, esto no habría sido posible sin nuevas técnicas moleculares y computacionales, que han permitido explorar a nivel genético y, de forma más generalizada, la distribución y diversidad de las poblaciones microbianas en sus entornos naturales.
"A su vez, esto ha permitido advertir variaciones genéticas que podrían reflejar adaptaciones a cambios ambientales a escalas contemporáneas, es decir, de décadas o años", añade Logares.
En conjunto, el trabajo, elaborado a partir de la revisión de más de 150 artículos, ahonda en las características y estructuras de las poblaciones microbianas, ofreciendo una visión completa sobre cómo la variabilidad genética de las poblaciones se puede relacionar con procesos ecosistémicos y adaptaciones evolutivas.
Aplicación a gran escala de técnicas moleculares
Asimismo, el estudio subraya la importancia de comprender las poblaciones microbianas en el contexto del cambio global y su rol dentro del ecosistema marino. Y es que, en el océano, los microbios son responsables de procesos como el reciclaje de nutrientes o la descomposición de contaminantes, cuya eficiencia puede depender de las características de las poblaciones microbianas.
"Este trabajo destaca la importancia de aumentar nuestra comprensión de las poblaciones microbianas en el océano. Conocer la diversidad genética y la dinámica poblacional de los microbios marinos nos permite obtener valiosa información sobre su resiliencia o vulnerabilidad al cambio global”, afirma Logares.
Por ello, el autor aboga por seguir profundizando en la genómica de poblaciones para desentrañar esta dimensión aún poco comprendida de la diversidad microbiana que, predice, "conducirá a una mejor comprensión de la arquitectura y el funcionamiento del microbioma marino, algo que a su vez ayudará a diseñar mejores estrategias de gestión y conservación".
El estudio se ha publicado recientemente en la revista Microbiome: Decoding populations in the ocean microbiome
