Los competidores intercambian golpes balísticos en las placas blindadas de la cola
Los camarones mantis son pequeñas criaturas conocidas por sus superlativos. Sus ojos tienen de 12 a 16 diferentes receptores de color, frente a los tres nuestros, y pueden detectar la polarización de la luz. Sus golpes son muy rápidos y aceleran a la par de una bala del calibre 22. Utilizan estos ataques por igual contra presas, depredadores y competidores.
El ecólogo Patrick Green, de la Universidad de California - Santa Bárbara, ha estudiado estas criaturas para entender cómo se defienden de los golpes de sus rivales. Aunque sus caparazones proporcionan una significativa protección, descubrió que su postura de combate absorbía un 20% adicional del impacto. Los resultados destacan cómo los conocimientos del comportamiento son fundamentales para comprender la morfología animal.
"En el camarón mantis, los competidores intercambian golpes balísticos en las placas blindadas de la cola, o telsons, durante las peleas por los refugios", explicó Green.
Trabajos anteriores habían descubierto que sus exoesqueletos son resistentes a los golpes y absorben parte del impacto como un saco de boxeo. Pero esos estudios observaron armaduras colocadas sobre una mesa de laboratorio. "En las peleas naturales, vemos camarones mantis enrollar sus colas delante de sus cuerpos como un escudo. Quería saber cómo este uso conductual de la cola cambia la forma en que reciben los impactos", añadió Green.
Green introdujo parejas de estos territoriales crustáceos y filmó sus escaramuzas. "Casi inmediatamente empezaron a golpearse entre sí", dijo. Recogió imágenes del enfrentamiento a entre 30.000 y 40.000 fotogramas por segundo, aproximadamente 1.000 veces más rápido que una cámara convencional.
Vídeo: Tres ejemplos de vídeos de golpes digitalizados, destacando el movimiento del telson y del cuerpo tras recibir un golpe. Este movimiento de todo el cuerpo probablemente contribuya a valores COR más bajos (mayor disipación de energía) cuando se miden en animales que interactúan libremente, en comparación con centrarse únicamente en la morfología. En cada vídeo, los puntos coloreados muestran puntos de referencia digitalizados durante el experimento y de los que se obtuvieron datos de desplazamiento. La velocidad de fotogramas en cada vídeo fue de 30.000 fotogramas/segundo, reproducidos a 7 fotogramas/segundo. El tercer vídeo muestra un ejemplo de golpe indirecto. Crédito: Journal of Experimental Biology (2024). DOI: 10.1242/jeb.247063
Analizar el movimiento de sus apéndices antes y después de que hicieran contacto entre sí le permitió calcular cuánta energía se impartían entre sí. Esto, junto con el movimiento de sus colas antes y después del impacto, le indicó cuánta energía disipaban en cada golpe.
Después de hacer cálculos, Green descubrió que la incorporación de este comportamiento de bobina Telson permite que el camarón mantis disipe más energía de la que su armadura puede absorber basándose únicamente en las propiedades de su material, elevando el número del 69% de la energía de ataque a alrededor del 90%.
"Para mí tenía sentido lógico que mantener la armadura alejada del suelo te permitiera disipar más energía", dijo. "Piense en un boxeador que se mueve con un puñetazo que recibe".
Curiosamente, llegó a resultados diferentes cuando consideró sólo el movimiento del apéndice versus el movimiento del apéndice y la cola juntos. Esto sugiere que todavía hay una cierta cantidad de matices que es necesario aclarar.
Imagen: Atrapados en plena acción, los ataques del camarón mantis son tan rápidos que vaporizan brevemente una mancha de agua frente a ellos. Para un rival en el lado receptor, una cola blindada constituye un eficaz escudo. Crédito: Patrick Green, Universidad de California - Santa Bárbara
De hecho, Green planea continuar estudiando la armadura y el combate del camarón mantis. Hay más de 400 especies en todo el mundo, con una increíble variación en la forma entre las placas de la cola.
"Algunos parecen escudos acanalados y golpeados, otros parecen palas planas", dijo. Las especies también varían en cuanto a cuánto luchan, y Green sospecha que puede haber una correlación entre el comportamiento y la morfología.
Muchos animales se enfrentan a fuerzas de alto impacto, desde el borrego cimarrón hasta las hormigas trampa.
"Cuando tratamos de entender cómo enfrentan los impactos los animales, debemos pensar tanto en las estructuras que usan (como la armadura) como en cómo usan esas estructuras", dijo Green. "Este estudio nos ayuda a conectar el comportamiento y la morfología, para que podamos comprender mejor cómo los animales se manejan en sus peleas".
Los hallazgos han sido publicados en el Journal of Experimental Biology: Behavior and morphology combine to influence energy dissipation in mantis shrimp (Stomatopoda)
