La criatura sufre poliploidización, en la que un cromosoma se duplica una y otra vez
Un par de científicos de la Universidad de Sydney, en colaboración con un colega de los Museos Victoria, en Australia, han descubierto que la estrella frágil (Amphipholis squamata) tiene un genoma masivo debido a la duplicación de cromosomas.
En su estudio Maria Byrne, Timothy O'Hara y Andrew Hugall realizaron un análisis genético de la criatura marina.
Las estrellas frágiles incubadoras son equinodermos de la clase Ophiuroidea y están estrechamente relacionadas con las estrellas de mar. Tienen un cuerpo pequeño y largos y delgados brazos. Investigaciones anteriores han demostrado que las criaturas marinas son altamente adaptables: viven en océanos de todo el mundo.
En este nuevo trabajo, los investigadores se preguntaron cuáles eran los factores que conducían a su adaptabilidad a tantos diferentes ambientes marinos. Para ello, estudiaron detenidamente su genoma.
Los investigadores descubrieron que tiene un enorme genoma, tan grande y variado que al equipo le resultó difícil describir a la estrella frágil como una sola especie. Encontraron que era hermafrodita con evidencia de endogamia, clonación y una morfología de esperma única.
El equipo encontró evidencia de que la criatura sufre poliploidización, en la que un cromosoma se duplica una y otra vez. Sugieren que, en lugar de divergir en especies separadas a medida que encuentra nuevos entornos, la estrella frágil hibrida linajes, lo que conduce a un alto grado de diversidad genética.
También descubrieron que a veces algunos genomas simplemente se suman, lo que da como resultado incluso más copias. Y observaron que parecía probable que la poliploidización se debiera a la alopoliploidía, porque parecía que sus múltiples conjuntos de cromosomas provenían de especies diferentes, lo que, según señalan, tiende a ser causado por hibridación.
Desafortunadamente, los investigadores no pudieron identificar el mecanismo exacto involucrado en el desarrollo de un genoma tan grande, aunque sugieren que probablemente esté vinculado a la capacidad de la estrella frágil de propagarse tan ampliamente. Sugieren trabajos futuros que analicen otros factores de variabilidad ambiental, cargas parasitarias y características físicas.
El estudio se ha publicado en la revista Royal Society Open Science: Genetic variation in the brooding brittle-star: a global hybrid polyploid complex?
