Muy pocas especies, si es que hay alguna, han mostrado alguna vez un patrón similar
Un equipo internacional de investigadores dirigido por un profesor adjunto de la Universidad de Guam (UOG) descubrió que, si bien la mayoría de los peces cirujanos maduran rápidamente y mueren jóvenes, algunos se desarrollan lentamente y viven varias décadas.
"Se trata de una característica extremadamente rara en los peces costeros y probablemente contribuye a una mayor sostenibilidad de las pesquerías de peces cirujanos en las Islas Marianas y en otros lugares", dijo el Dr. Brett Taylor del Sea Grant y el Laboratorio Marino de la UOG, el investigador principal del proyecto.
Taylor observó por primera vez discrepancias en la tasa de madurez y la esperanza de vida de los peces cirujanos mientras estudiaba peces en el Pacífico occidental. El equipo de Taylor tomó muestras de especies de peces cirujano de las Islas Marianas y observó su biología básica: cuánto viven, qué tan rápido crecen, qué tan grandes se vuelven, cuándo comienzan a reproducirse y cuándo mueren.
"Su tasa de mortalidad resultó extraña y realmente contraria a la creencia convencional, por lo que motivó el segundo estudio", dijo.
El segundo estudio incluyó peces cirujanos de océanos tropicales de todo el mundo. Los investigadores descubrieron que la combinación de un desarrollo rápido y una larga esperanza de vida se encuentra en los peces cirujanos de todo el mundo.
Imagen derecha: Las poblaciones de peces cirujanos del Pacífico comúnmente exhiben un cronograma segmentado (gris) en lugar de lineal (negro) de curvas de captura basadas en la edad (a, d, g).
"Este es ciertamente el único estudio de su tipo que examina críticamente los patrones de mortalidad en una familia de peces de arrecife como esta, y los hallazgos son novedosos ya que muy pocas especies, si es que hay alguna, han mostrado alguna vez un patrón similar", dijo. "Parte de la novedad radica en el hecho de que se han escrito más de 700 artículos científicos centrados en los peces cirujanos, pero hasta la fecha ninguno ha identificado los patrones que demostramos a escala global".
Los peces cirujano, conocidos científicamente como Acanthuridae, representan hasta el 30% de las pesquerías costeras de la región del Indopacífico. Son una importante especie para las economías locales y constituyen una valiosa fuente de alimento.
Los peces estudiados en las Marianas incluyen ataga, o pez unicornio de espina azul (Naso unicornis); hangon, o pez unicornio de espina naranja (Naso lituratus); gupau, que incluye algunas especies como el aleta amarilla (Acanthurus xanthopterus), el pez cola anillada (Acanthurus blochii) y el pez cirujano de charretera (Acanthurus nigricauda); kichu, pez cirujano convicto (Acanthurus triostegus); hamoktan, pez cirujano de manchas blancas (Acanthurus guttatus); y hiyok, pez cirujano rayado (Acanthurus lineatus).
Los peces cirujanos son un grupo diverso con patrones de ciclo vital que difieren de los de la mayoría de las demás familias de peces. Por ejemplo, algunas de las especies más pequeñas suelen ser las más longevas, llegando a vivir más de 20 años. Algunas especies alcanzan la madurez cuando son de pequeño tamaño, mientras que otras lo hacen cuando ya están casi completamente desarrolladas.
La investigación ayudará a los funcionarios de pesca a tomar decisiones informadas sobre cómo gestionar los recursos.
"La biología de las especies capturadas es un atributo clave que debe comprenderse para diseñar y aplicar prácticas de gestión adecuadas, especialmente para la pesca", afirmó Taylor. "Nuestros resultados demuestran que los peces cirujanos son probablemente más resistentes a la presión pesquera, lo que en general es una buena noticia y corrobora estudios previos que generalmente encuentran que los peces cirujanos se ven menos afectados por la pesca de lo que podría esperarse".
Los estudios se publican en Reviews in Fish Biology and Fisheries y Fish and Fisheries:
• Comparative demography of surgeonfishes from the tropical western Pacific
• A widespread, consistent, and perplexing biphasic pattern in log catch-at-age data from a widely harvested family of tropical reef fishes
