Utilizan el deslumbramiento por movimiento como estrategia de defensa
Las cebras no son el único animal que usa rayas blancas y negras para deslumbrar a los depredadores que buscan una sabrosa comida.
Según una nueva investigación, el pez damisela, una especie de pez que vive en los arrecifes de coral de las aguas tropicales de la región del Indopacífico, también utiliza el deslumbramiento por movimiento como estrategia de defensa.
Los inteligentes peces que viven en los corales podrían incluso cambiar su comportamiento para protegerse de los depredadores, dependiendo de los patrones de rayas que perciban a su alrededor.
"Nuestros hallazgos muestran que los peces damisela adaptan su comportamiento en función de su entorno", afirma la Dra. Louise Tosetto de la Universidad Macquarie de Australia, autora principal del estudio.
"En su hábitat natural, cuando se encuentran con fondos que se asemejan a sus propios patrones rayados, como corales ramificados, tienden a acercarse y reducir su movimiento. Esto probablemente los ayuda a camuflarse y permanecer ocultos de los depredadores".
Aunque es bien sabido que el camuflaje ayuda a las presas a evitar la atención de los depredadores, también puede ayudar a los depredadores a acercarse sigilosamente a sus presas.
"Cuando se alimentan fuera de la colonia de coral, donde el camuflaje es menos efectivo, los peces damisela (Dascyllus aruanus) aumentan su movimiento y confían más en los efectos confusos de sus rayas, conocidos como deslumbramiento por movimiento", dice Tosetto.
El efecto deslumbrante de movimiento protege a las presas en movimiento al distraer a los depredadores mediante ilusiones visuales, como patrones de colores repetitivos de rayas, bandas y zigzags. Los patrones de rayas móviles de las cebras en manada dificultan que los depredadores calculen la velocidad, la distancia y la dirección de los animales individuales.
Los investigadores filmaron peces damisela en peceras con diversos fondos rayados para estudiar cómo podrían afectar la capacidad de los peces para confundir a los depredadores.
Imagen: Esquema del espacio experimental utilizado en los ensayos de comportamiento de las damiselas. El observador permaneció fuera de la vista durante los cinco minutos que duró el ensayo (más un minuto de aclimatación).
Utilizaron datos anatómicos de las retinas de los peces para comprender con qué claridad los peces podrían percibir estos diferentes patrones de rayas y utilizaron modelos de computadora para simular cómo percibirían sus movimientos los depredadores.
Cuando el fondo tenía rayas claras y anchas que los depredadores podían percibir fácilmente, los bordes del cuerpo de los peces se volvían menos distintivos y más difíciles de detectar, gracias a sus propias rayas.
La combinación de las rayas de fondo y de las damiselas también creaba deslumbramiento por movimiento, por lo que los modelos de depredadores no podían juzgar con precisión su velocidad o dirección cuando se movían.
Pero al nadar contra un fondo que los depredadores no percibirían claramente, los peces damisela crearon señales de movimiento más confusas al acercarse al fondo y aumentar su movimiento general.
La autora principal, la Dra. Laura Ryan, también de Macquarie, dice que los hallazgos muestran que estos peces tienen estrategias complejas contra los depredadores.
"Se trata de un estudio de referencia esencial que aporta nuevos conocimientos sobre el fenómeno del deslumbramiento por movimiento", afirma Ryan.
"Las investigaciones futuras deberían investigar cómo factores como las propiedades de filtrado de luz del agua y las interacciones con otros peces damisela podrían afectar el deslumbramiento por movimiento. El pez damisela de tres bandas ofrece un modelo perfecto para explorar estas importantes cuestiones".
El estudio se ha publicado en la revista Peer J: Dazzling damselfish: investigating motion dazzle as a defence strategy in humbug damselfish (Dascyllus aruanus)