Tienen más probabilidades de reproducirse con éxito que las especies más solitarias
Una nueva investigación de la Universidad de Oxford ha revelado que las especies más sociales viven más y producen crías durante más tiempo. Se trata del primer estudio sobre este tema que abarca el reino animal, desde las medusas hasta los humanos.
¿Cuáles son los beneficios y los costos de la sociabilidad? Los organismos sociales pueden disfrutar de beneficios como compartir recursos, estar mejor protegidos de los depredadores y contar con apoyo para sacar adelante a sus crías. Sin embargo, al vivir en grupos más compactos, los organismos sociales también pueden sufrir desventajas como la propagación de enfermedades, mayor competencia, agresión y conflictos.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Oxford ha llevado a cabo una evaluación exhaustiva del vínculo entre la sociabilidad y diferentes rasgos de la historia de vida, como el tiempo generacional, la esperanza de vida y la duración de su ventana reproductiva.
Hasta ahora, la investigación que evalúa los impactos generales de la socialidad en el rendimiento se ha centrado en especies individuales o grupos, como las aves o algunos mamíferos. El nuevo estudio evaluó 152 especies animales de una amplia variedad de grupos taxonómicos, incluidas aves, mamíferos, insectos y corales.
Los resultados del estudio mostraron que las especies más sociales viven más tiempo, posponen la madurez y tienen más probabilidades de reproducirse con éxito que las especies más solitarias. Si bien las especies sociales pueden no ser las mejores para adaptarse y beneficiarse de un entorno que cambia rápidamente, a menudo son más resilientes como grupo. Este novedoso hallazgo apoya la hipótesis de que, si bien la socialidad conlleva algunos costos obvios, los beneficios generales son mayores.
Imagen derecha: Representación geográfica y filogenética de las 152 especies animales utilizadas en este estudio para examinar los correlatos de la sociabilidad y los rasgos demográficos. La sociabilidad de las especies se representa a lo largo de un continuum discreto, desde solitaria (azul), gregaria (verde), comunal (amarillo), colonial (naranja) hasta social (rojo).
El estudio también reveló que la sociabilidad influye en la reducción de la capacidad de un animal para reproducirse o sobrevivir a medida que envejece, lo que se conoce como senescencia. Por ejemplo, los aliados sociales pueden ayudar a proteger contra la depredación, aumentando la esperanza de vida, pero el estrés de las jerarquías sociales y los conflictos pueden tener el efecto opuesto.
"La sociabilidad es un aspecto fundamental de muchos animales. Sin embargo, aún carecemos de evidencia intertaxonómica de los costos y beneficios de la sociabilidad para la aptitud. Aquí, utilizando un número sin precedentes de especies animales, este trabajo ha demostrado que las especies que son más sociales (la mayoría de los monos, los humanos, los elefantes, los flamencos y los loros) muestran vidas más largas y ventanas reproductivas que las especies más solitarias (algunos peces, reptiles y algunos insectos)", dijo el autor principal, el profesor asociado Rob Salguero-Gómez (Departamento de Biología, Universidad de Oxford).
Mientras que estudios anteriores tendían a clasificar la sociabilidad como una categoría binaria (es decir, una especie no es social o es social), este nuevo estudio reconoció que la sociabilidad existe como un espectro entre las especies animales. El continuum utilizado incluía formas más "intermedias" de socialidad, como ser gregario (por ejemplo, ñus, cebras, pájaros que forman bandadas), comunal (por ejemplo, pájaros martín purpúreos) o colonial (por ejemplo, pájaros anidadores, algunas avispas, pólipos de coral).
Se accedió a los datos a través de la base de datos de acceso abierto COMADRE Animal Matrix (compadre-db.org), que está administrada por el grupo de investigación de su profesor asociado Salguero-Gómez en la Universidad de Oxford.
El profesor asociado Salguero-Gómez agregó: "En una era posterior al COVID, donde los impactos del aislamiento han sido bastante tangibles para los humanos (una especie altamente social), la investigación demuestra que, desde una perspectiva comparativa, ser más social está asociado con algunos beneficios tangibles".
El grupo de investigación del Profesor Asociado Salguero-Gómez está realizando más investigaciones para ampliar la base de datos y combinar los datos con trabajo de laboratorio y modelos adicionales para estimar cómo las poblaciones más sociales protegen (o no) contra el cambio climático.
La obra se publica en Philosophical Transactions of the Royal Society B: More social species live longer, have longer generation times and longer reproductive windows