Descubren que las medusas peine pueden revertir el envejecimiento

ctenóforo Mnemiopsis leidyi
En condiciones de estrés, el ctenóforo Mnemiopsis leidyi puede revertir de un estado adulto lobulado a una larva cídipida, como se muestra aquí. Foto: Joan J. Soto-Angel

El ctenóforo Mnemiopsis leidyi pasa de su forma adulta a una etapa larvaria cídipida

Un nuevo artículo revela la capacidad sin precedentes de un ctenóforo, también llamado medusa peine, para revertir su desarrollo. Los hallazgos sugieren que la plasticidad del ciclo de vida en los animales podría ser más común de lo que se creía anteriormente.

Los ciclos de vida de los animales suelen seguir un familiar patrón de declive con innumerables variaciones: nacen, crecen, se reproducen y mueren, dando paso a la siguiente generación. Sólo unas pocas especies son capaces de desviarse de este principio general.

El ejemplo más conocido es la "medusa inmortal" Turritopsis dohrnii, que puede transformarse de medusa adulta en pólipo. Este esquivo grupo de animales con ciclos vitales flexibles incluye ahora al ctenóforo Mnemiopsis leidyi.

"El trabajo desafía nuestra comprensión del desarrollo animal temprano y los planes corporales, abriendo nuevas vías para el estudio de la plasticidad y el rejuvenecimiento del ciclo de vida. El hecho de que hayamos encontrado una nueva especie que utiliza esta peculiar 'máquina de viajar en el tiempo' plantea fascinantes preguntas sobre hasta qué punto se ha extendido esta capacidad en el árbol de la vida animal", afirmó Joan J. Soto-Angel, investigador postdoctoral del Equipo Manet del Departamento de Historia Natural de la Universidad de Bergen.

Desarrollo inverso en el ctenóforo Mnemiopsis leidyi

Imagen: Desarrollo inverso en el ctenóforo Mnemiopsis leidyi.

Gelatinosos viajes en el tiempo

El sorprendente descubrimiento se produjo por casualidad. Mientras observaba animales en el laboratorio, Soto-Angel se dio cuenta de que un ctenóforo adulto había desaparecido de un tanque, aparentemente reemplazado por una larva.

Curioso por descubrir si podrían ser el mismo individuo, él y Pawel Burkhardt, líder del grupo en el Centro Michael SARS de la Universidad de Bergen, diseñaron experimentos para intentar reproducir esta posible reversión en condiciones controladas. Cuando se expuso al estrés de la inanición y las lesiones físicas, Mnemiopsis leidyi demostró una extraordinaria capacidad para pasar de su forma lobulada a una etapa larvaria cídipida.

ciclo de vida de Mnemiopsis leidyi

Imagen: Ciclo de vida y principales cambios morfológicos del ctenóforo Mnemiopsis leidyi. (A) Ciclo de vida del ctenóforo M. leidyi. Desarrollo descendente normal (ontogénesis normal, en sentido horario) y desarrollo inverso (en sentido antihorario). (B) Trayectorias individuales y cambios morfológicos durante el desarrollo inverso de tres especímenes de M. leidyi que revirtieron completamente a una etapa típica de cidípido bitentaculado.

"Fue sencillamente fascinante presenciar cómo iban haciendo una lenta transición a una larva de cidípido típica, como si estuvieran retrocediendo en el tiempo", recordó Soto-Angel. "A lo largo de varias semanas, no sólo cambiaron sus características morfológicas, sino que también mostraron un comportamiento alimentario completamente diferente, típico de una larva de cídipido".

Un antiguo modelo para estudiar la evolución del ciclo de vida

El estudio amplía la conocida flexibilidad de desarrollo de los ctenóforos y posiciona a Mnemiopsis leidyi como un valioso modelo para futuras investigaciones en biología del desarrollo y envejecimiento. Dado que los ctenóforos se encuentran entre los primeros linajes animales, los hallazgos sugieren que el desarrollo inverso puede representar una antigua característica en el reino animal.

"Es un momento muy emocionante para nosotros", afirmó Burkhardt. "Este fascinante hallazgo abrirá la puerta a muchos importantes descubrimientos. Será interesante revelar el mecanismo molecular que impulsa el desarrollo inverso y qué sucede con la red nerviosa del animal durante este proceso".

Los hallazgos se han publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Reverse development in the ctenophore Mnemiopsis leidyi

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