Prueba cerebral muestra que los cangrejos procesan el dolor

cangrejo costero

Se deben encontrar formas menos dolorosas de matar mariscos

Investigadores de la Universidad de Gotemburgo son los primeros en demostrar que se envían estímulos dolorosos al cerebro de los cangrejos costeros (Carcinus maenas), aportando más pruebas de la existencia del dolor en los crustáceos. Las mediciones de tipo electroencefalograma EEG muestran reacciones neuronales claras en el cerebro del crustáceo durante la estimulación mecánica o química.

En la búsqueda de un mayor bienestar de los animales que los humanos matan para alimentarse, los investigadores de la Universidad de Gotemburgo han decidido centrarse en los crustáceos decápodos. Entre ellos se encuentran delicias a base de mariscos como gambas, langostas, cangrejos y cangrejos de río, tanto de la pesca salvaje como de la cría en granjas. En la actualidad, los mariscos no están contemplados en la legislación sobre bienestar animal de la UE, pero esto podría estar a punto de cambiar. Y por una buena razón, según los investigadores.

"Si queremos seguir comiéndolos, tenemos que encontrar formas menos dolorosas de matar a los moluscos, porque ahora tenemos pruebas científicas de que experimentan dolor y reaccionan ante él", afirma Lynne Sneddon, zoofisióloga de la Universidad de Gotemburgo.

Varios grupos de investigación han llevado a cabo previamente una serie de estudios observacionales sobre crustáceos sometiéndolos a impactos mecánicos, descargas eléctricas o ácidos en tejidos blandos como las antenas. Estos crustáceos han reaccionado tocando el área expuesta o tratando de evitar el peligro en repetidos experimentos, lo que lleva a los investigadores a asumir que sienten dolor.

prueba cerebral en el cangrejoImagen derecha: Se colocaron electrodos para medir la actividad cerebral en un cangrejo playero, que luego fue sometido a estímulos mecánicos y químicos.

Receptores del dolor en los tejidos blandos

Los investigadores de la Universidad de Gotemburgo son los primeros en realizar estudios neurobiológicos midiendo la actividad en el cerebro de un cangrejo de mar, mediante una medición de tipo EEG.

"Pudimos ver que el cangrejo tiene algún tipo de receptores de dolor en sus tejidos blandos, porque registramos un aumento en la actividad cerebral cuando aplicamos una sustancia química potencialmente dolorosa, una forma de vinagre, a los tejidos blandos del cangrejo. Lo mismo ocurrió cuando aplicamos presión externa a varias partes del cuerpo del cangrejo", dice Eleftherios Kasiouras, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo y autor principal del estudio.

Se midió la actividad del sistema nervioso central en el cerebro del cangrejo cuando los tejidos blandos de las pinzas, las antenas y las patas se sometieron a algún tipo de estrés. Las respuestas muestran que los cangrejos playeros deben tener algún tipo de señalización de dolor al cerebro desde estas partes del cuerpo. La respuesta al dolor fue más breve y más intensa en el caso del estrés físico que en el caso del estrés químico, que duró más.

detalle de la prueba cerebral en el cangrejoImagen derecha: Experimento de dolor en el cangrejo Carcinus maenas

Cortados vivos

"Es un hecho que todos los animales necesitan algún tipo de sistema de control del dolor para hacer frente al peligro y evitarlo. No creo que sea necesario realizar pruebas en todas las especies de crustáceos, ya que tienen una estructura similar y, por lo tanto, sistemas nerviosos similares. Podemos suponer que los camarones, cangrejos de río y langostas también pueden enviar señales externas sobre estímulos dolorosos a su cerebro, que procesará esta información", dice Kasiouras.

Los investigadores señalan que es necesario encontrar formas más humanas de manipular e incluso matar a los crustáceos. En la actualidad, está permitido cortarlos vivos, a diferencia de los mamíferos que comemos.

"Necesitamos más investigaciones para encontrar formas menos dolorosas de matar mariscos", dice Sneddon.

El estudio se publica en la revista Biology: Putative Nociceptive Responses in a Decapod Crustacean: The Shore Crab (Carcinus maenas)

Etiquetas: DolorCangrejo

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