La inteligencia es una cualidad atractiva para el sexo opuesto
Los Beatles lo dijeron mejor: el amor es todo lo que necesitas. Y según una nueva investigación de la Universidad Nacional Australiana (ANU), lo mismo se aplica al reino animal. Bueno, al menos para el pez mosquito (Gambusia holbrooki), un pez del tamaño de una cerilla endémico de América Central que ahora se encuentra en todo el mundo.
Según los científicos de la ANU, los peces mosquito macho poseen impresionantes habilidades para resolver problemas y pueden sortear con éxito laberintos y otras pruebas. Los machos que se desempeñan mejor tienen mayores posibilidades de aparearse.
El autor principal, el Dr. Ivan Vinogradov, dijo que los peces mosquito macho probablemente desarrollaron con el tiempo mejores habilidades cognitivas debido a la ventaja que les dio para encontrar hembras y producir descendencia, un fenómeno conocido como "selección sexual".
"Durante mucho tiempo se ha creído que la evolución de la inteligencia en los animales fue impulsada por la selección natural. Los animales que eran mejores en la resolución de problemas eran más hábiles para recolectar alimentos, encontrar refugio y evitar a los depredadores y, por lo tanto, vivían más", dijo el Dr. Vinogradov.
"Luego transmitieron estos genes a su descendencia, ayudando a las generaciones futuras a volverse más inteligentes con el tiempo".
"Pero hay otra explicación para la evolución de la inteligencia: la inteligencia es una cualidad atractiva para el sexo opuesto. Un cerebro mejor podría ayudar a un animal a encontrar más parejas, tener más relaciones sexuales y, en última instancia, tener más descendencia".
Imagen: Peces mosquito macho en una pecera. Crédito: Dave Fanner/ANU
"Esto sugiere que la inteligencia de los peces mosquito evolucionó en parte a través de la selección sexual, donde los rasgos que impulsan el éxito del apareamiento y la fertilización se vuelven más comunes a lo largo de las generaciones. La selección sexual suele ser más fuerte en los machos que en las hembras, porque en la mayoría de las especies hay más machos buscando pareja que hembras listas para aparearse y reproducirse".
"Nuestro estudio sugiere que la inteligencia de los peces mosquito no sólo está impulsada por su necesidad de encontrar comida o evitar depredadores, sino también por los complejos desafíos que supone encontrar el amor. Esto demuestra que, al igual que en los humanos, el amor lo puede todo".
Los investigadores midieron la inteligencia de los peces mosquito machos sometiéndolos a una serie de pruebas submarinas (que incluían navegar por laberintos, desviarse alrededor de barreras transparentes y aprender a recordar diferentes puntos de colores) y ofrecieron una recompensa a los peces que lograron completar las pruebas.
Luego, el equipo hizo un seguimiento, durante un período de dos meses, de cuántas crías producía cada macho al competir con otros machos por una compañera hembra con la que aparearse.
Después de realizar más de 2.000 pruebas de paternidad, los científicos descubrieron que los machos más inteligentes que superaron con éxito las pruebas submarinas se aparearon con más hembras y produjeron más crías que los peces menos inteligentes que no superaron las pruebas.
"Nuestros hallazgos implican que la evolución de las capacidades cognitivas puede haber sido impulsada por la selección sexual de los machos que obtuvieron más oportunidades de apareamiento", dijo el coautor del estudio, el profesor Michael Jennions.
Imagen: Una variación del aparato utilizado para probar el autocontrol en los peces mosquito. Los peces tenían que superar su impulso de nadar directamente a través de la barrera transparente y desviarse en su lugar. Ivan Vinogradov
"Algo en estos machos aparentemente les daba una ventaja a la hora de conseguir oportunidades de apareamiento. Tal vez las hembras reconocían y preferían a los machos más inteligentes, o tal vez los machos más inteligentes eran mejores a la hora de perseguir a las hembras y obligarlas a aparearse, una práctica común, aunque desagradable, en los peces mosquito".
"Se necesitan más investigaciones para observar más de cerca a los machos y ver cómo difiere el comportamiento de apareamiento de los machos más inteligentes y los más tontos".
El equipo de investigación contó con la participación de científicos de Australia, Alemania y Sudáfrica.
El trabajo se publica en la revista Nature Ecology & Evolution: Paternity analysis reveals sexual selection on cognitive performance in mosquitofish
