Los machos de las dos especies se diferencian por picos rojos o negros
Existen dos especies de colibríes portacintas piquirrojos en la isla de Jamaica, Antillas: una con machos de pico rojo (también llamado colibrí portacintas pico rojo, colibrí portacintas o colibrí doctor de pico rojo, Trochilus polytmus) y la otra con machos de pico negro (colibrí portacintas piquinegro, T. scitulus). Esta situación es desconcertante, ya que muchos biólogos evolutivos han argumentado que es improbable que la especiación aviar ocurra en pequeñas islas oceánicas.
Caroline Duffie Judy y sus colegas de la Universidad Estatal de Luisiana investigaron la zona híbrida que separa las dos especies, que tiene una longitud de 3,2 km. En un estudio los autores analizaron 186 especímenes de Trochilus de 12 lugares de muestra en toda la isla, utilizando 6.451 polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) y una parte de la región de control mitocondrial para caracterizar los patrones genómicos.
Imagen: Colibrí portacintas piquinegro (Trochilus scitulus). Crédito: Caroline D. Judy
Las dos especies están estrechamente relacionadas, lo que sugiere un reciente evento de especiación o un extenso flujo genético después del contacto secundario.
imagen derecha: A) Macho de colibrí portacintas piquirrojo (Trochilus polytmus) con plumaje básico definitivo (crédito de la foto: Sam Woods). B) Índice de híbridos de cinco categorías basado en el color del pico en la cara dorsal. Las categorías IV y V corresponden a polytmus, las categorías II y III a híbridos, y la categoría I a scitulus. C) Variación del ancho del pico (mm) en machos (panel izquierdo) y hembras (panel derecho). Crédito: PNAS Nexus (2025). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgaf095
Aunque un río separa las especies, es poco probable que la vía fluvial constituya una barrera significativa para las aves. En cambio, los autores proponen que la selección sexual probablemente desempeñe un papel clave tanto en el impulso como en el mantenimiento de la diferenciación de las especies.
Según los autores, los híbridos, que tienen picos de colores moteados, pueden ser menos atractivos para las hembras de ambas especies porque sus picos se parecen a los de los juveniles, un mecanismo que puede contribuir a la zona híbrida extremadamente estable.
El estudio se ha publicado en PNAS Nexus: Speciation with gene flow in an island endemic hummingbird
