El color advierte a los depredadores de su carácter venenoso
En lugar de esconderse de los depredadores, las babosas marinas más brillantes y con más dibujos están activas durante el día, por lo que sus colores brillan, según ha descubierto un estudio de la Universidad de Queensland (UQ).
Investigadores de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ han realizado un análisis exhaustivo de la coloración de las babosas marinas en 45 especies del este de Australia.
El Dr. Cedric van den Berg, líder del proyecto, dijo que la investigación mostró que la luz del día era fundamental para mejorar la capacidad de las babosas marinas de alejar a los depredadores a través de su apariencia visual.
"Las babosas marinas usan patrones de colores brillantes y contrastantes para enviar mensajes a posibles depredadores como 'No me coman, soy venenosa'", dijo el Dr. van den Berg.
"Simulamos cómo verían un depredador las babosas marinas, utilizando cámaras y software especializados".
"Anuncian sus defensas subyacentes, como productos químicos desagradables o células urticantes, con llamativas señales visuales como manchas de colores brillantes, gruesas rayas y contornos corporales realzados".
"Estas tácticas están fuertemente vinculadas a estar activos durante el día cuando hay suficiente luz para que estas señales funcionen".
"Se ha pensado que esto era necesario para que evolucionara cualquier señal visual en la naturaleza, pero hay sorprendentemente poca evidencia que respalde esa suposición".
"Tiene sentido que estas especies eviten la experiencia riesgosa y potencialmente costosa de ser mordisqueadas o incluso ingeridas por un depredador, sea tóxico o no".
"Su audaz apariencia también educa a los depredadores al distinguirlos de otros animales y, al mismo tiempo, aumenta las posibilidades de ser recordados".
Imagen: Predicción de la actividad diurna mediante el factor 1, con cada especie representada visualmente. La línea discontinua amarilla indica el límite entre especies nocturnas y diurnas. El factor 1 predijo con precisión la actividad diurna del 87 % de las especies (39 de 45). Crédito: Cedric van den Berg
Los investigadores se centraron en determinar si existían propiedades compartidas en los patrones de color entre las especies de babosas marinas, que se correlacionan con la actividad diurna.
Más de 10 años de recopilación y análisis de datos dieron lugar al desarrollo de los métodos utilizados en el estudio.
Los investigadores utilizaron sofisticados métodos estadísticos para combinar casi 160 variedades diferentes de patrones de color en una sola huella digital, que recoge la diferencia en la apariencia de las especies diurnas y nocturnas.
"Lo satisfactorio es que la huella digital recoge propiedades de patrones de color que creemos que son tácticas eficientes de señalización visual, por ejemplo, para publicitar productos químicos desagradables", dijo el Dr. van den Berg.
"Incluso podemos utilizar la huella digital para clasificar con éxito la actividad diurna de casi el 90% de todas las especies que analizamos".
"Las babosas marinas nocturnas no necesitan desarrollar colores y patrones destinados a señalar a los potenciales depredadores porque es poco probable que estos usen la visión para cazar de noche, cuando son más importantes sentidos como el tacto y el olfato".
"Esperamos que este trabajo conduzca a futuras investigaciones sobre la ecología y la evolución de la coloración defensiva de los animales, particularmente en las especies marinas".
La investigación se publicó en el Journal of Animal Ecology: Diel activity correlates with colour pattern morphology of heterobranch sea slugs
