Pueden agitar sus tentáculos para enviar señales visuales y vibratorias
Las sepias podrían "saludarse" entre sí con sus tentáculos para comunicarse, sugiere una nueva investigación. Pero el estudio, que aún no ha sido revisado por pares, no determinó qué mensajes transmitía el movimiento de los apéndices.
La comunicación de las sepias es compleja, y a veces combina colores y patrones de piel con cambios en la postura corporal. Incluso liberan tinta durante las exhibiciones de cortejo, creando señales multifacéticas. También utilizan movimientos de tentáculos para comunicarse: por ejemplo, cuando los machos se enfrentan a otros machos, pueden extender sus "brazos" para mostrar agresión.
En el nuevo estudio, el equipo de investigación estudió el movimiento de los brazos (cuando las sepias levantan sus tentáculos para posiblemente iniciar interacciones con otras sepias que hacen lo mismo). Los investigadores se centraron en la sepia común (Sepia officinalis) y la sepia enana (Sepia bandensis), después de observar que estas especies parecían realizar movimientos específicos del brazo de manera consistente.
Imagen: Diseño experimental para estudiar la producción de señales de onda en respuesta a la estimulación mecanosensorial con una pantalla de reproducción.
Los investigadores identificaron cuatro "signos ondulantes del brazo": repetidas secuencias de ondulaciones del brazo que podrían combinarse para crear patrones particulares: el signo "arriba", el signo "de lado", el signo "rodar" y el signo "corona".
El equipo de investigación grabó vídeos de sepias realizando los movimientos y los reprodujo. Las sepias a menudo se colocaban frente a los vídeos y se saludaban, explicó Sophie Cohen-Bodénès, neurocientífica de la Universidad PSL de París y coautora del nuevo artículo. Repitieron los movimientos hacia sí mismos significativamente más cuando el vídeo estaba en una configuración vertical, en lugar de al revés, lo que sugiere que los signos ondulantes tienen un significado que las sepias interpretan cuando están orientados correctamente.
Los investigadores también descubrieron que los movimientos de los brazos producían ondas vibratorias en el agua. "Cuando no se veían —por ejemplo, si había una roca grande en el tanque—, seguían haciendo las señas", explicó Cohen-Bodénès. "Esto produce vibraciones en el agua, y eso se puede percibir".
Vídeo: Esto es lo que los científicos descubren sobre el lenguaje de señas de las sepias. Crédito: Sophie Cohen-Bodénès y Peter Neri
Para comprobar el papel de estas vibraciones, los investigadores grabaron el rastro vibracional del comportamiento ondulante con un hidrófono, un instrumento que detecta ondas sonoras en el agua. Luego, crearon versiones de la señal vibratoria invertidas y alteradas, y reprodujeron ambas versiones junto con la grabación original en el agua. Descubrieron que las sepias respondían únicamente a las grabaciones vibratorias originales, lo que sugiere que el orden de las vibraciones podría tener un significado específico.
"Fue muy impresionante, porque llegaban al hidrófono y, justo frente a él, mostraban las señales", dijo Cohen-Bodénès.
Sin embargo, es complejo definir un comportamiento como comunicación, dijo Trevor Wardill, biólogo de la Universidad de Minnesota que no participó en el nuevo estudio. Un problema es la interpretación de la respuesta de un animal a grabaciones de sí mismo como comunicación, ya que esa respuesta puede ser más similar a cómo los animales responden a sí mismos en un espejo, dijo Wardill. Pero cuando se mantienen en tanques, las sepias a veces mueven los brazos cuando pasan los cuidadores, posiblemente para llamar su atención y ser alimentadas, planteó Wardill.
"No me sorprendería que realmente existiera comunicación; no creo que esté fuera de lo posible, porque son una especie social", dijo Wardill. El siguiente paso es obtener evidencia para mostrar muy claramente qué está sucediendo y vincular al emisor de una señal y al receptor que responde a esa señal, añadió Wardill.
Imagen: Las sepias parecen saludarse entre sí, en lo que los investigadores creen que podría ser una forma de comunicación. (Crédito de la imagen: Sophie Cohen-Bodenes y Peter Neri)
El equipo de investigación dijo que los experimentos respaldan su hipótesis de que el movimiento del brazo de la sepia es una señal de comunicación que combina señales visuales y ondas vibratorias, aunque señalaron que se necesita más investigación.
Los investigadores esperan que las herramientas de aprendizaje automático que se utilizan para analizar secuencias de patrones de piel de cefalópodos puedan descifrar lo que significan los movimientos del brazo en diferentes contextos. También están interesados en desarrollar un robot submarino similar a una sepia que pueda mostrar estas señales y producir vibraciones, para ver cómo podrían responder las sepias a ello.
"Nuestros análisis son consistentes, pero esto abre la puerta a nuevos análisis para descifrar completamente el significado de las señales", explicó Cohen-Bodénès.
La investigación se ha publicado en la revista de preimpresión bioRxiv: Cuttlefish interact with multimodal “arm wave sign” displays
