Vídeo de alta velocidad revela inesperados movimientos de sus mandíbulas
Algunos peces de arrecife tienen la inesperada capacidad de mover sus mandíbulas de un lado a otro, descubrieron biólogos de la Universidad de California en Davis.
Esta capacidad, poco común entre los vertebrados, les permite alimentarse rápida y eficientemente de las algas que crecen en las rocas.
"Ser capaz de mover la mandíbula de un lado a otro puede no parecer sorprendente desde un punto de vista humano, pero si observamos todas las especies de vertebrados (la mitad de las cuales son peces), es casi único", dijo Peter Wainwright, profesor del Departamento de Evolución y Ecología de la UC Davis y autor principal del artículo.
En los mamíferos, la capacidad de mover la mandíbula inferior de lado a lado, así como de arriba a abajo, nos permite masticar el alimento antes de tragarlo. Esto ha contribuido a que las especies de mamíferos se conviertan en los herbívoros dominantes en la tierra.
"Es extremadamente inusual entre los vertebrados y cuando ocurre tiene interesantes consecuencias ecológicas y evolutivas", dijo Wainwright.
La mayoría de las especies de peces se alimentan de presas que flotan libremente en el agua, succionando un bocado y atrapando cualquier cosa en su interior. Sin embargo, en los arrecifes, aproximadamente la mitad de las especies de peces se alimentan de algas u otros organismos que crecen en el arrecife.
Vídeo: Ejemplo de video de alta velocidad que muestra la rotación lateral de la mandíbula en un Zanclus cornutus. Crédito: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418982122
Recogido en vídeo de alta velocidad
Michalis Mihalitsis, en ese momento investigador postdoctoral en el laboratorio de Wainwright, utilizó vídeo de alta velocidad para observar la alimentación de Zanclus cornutus ("ídolo moro"), un espectacular pez de arrecife con un hocico alargado. Descubrió que Zanclus puede mover sus mandíbulas superior e inferior de un lado a otro, lo que le permite sacar alimentos de una superficie o meter la boca en grietas.
Vídeo: Ejemplo de un vídeo de alta velocidad que muestra la rotación lateral de la mandíbula en un acantúrido, Acanthurus chirurgus. Crédito: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418982122
"Pensé: ¡Caramba!, eso no es algo que esperábamos", dijo Wainwright. Las tomografías computarizadas y las disecciones confirman que las mandíbulas superior e inferior del Zanclus pueden moverse lateralmente. Los movimientos son demasiado rápidos para verlos a simple vista.
Mihalitsis y Wainwright analizaron posteriormente al pez cirujano, una gran familia de peces estrechamente emparentados que son los herbívoros dominantes en los arrecifes. El pez cirujano se alimenta ramoneando el "territorio" de algas que crecen en las rocas y los corales muertos.
Los investigadores descubrieron que los peces cirujano también pueden mover su mandíbula superior hacia los lados, lo que les permite morder comida de una superficie.
"Toman un bocado de algas y mueven sus mandíbulas para arrancarlas de la superficie", dijo Wainwright. También pueden cortar hebras de algas atrapadas entre sus dientes.
"En el caso del pez Zanclus, esta adaptación parece estar relacionada con el lugar donde se alimentan (grietas y hendiduras del arrecife), mientras que, en el caso del pez cirujano, con la eficiencia con la que se alimentan", dijo Mihalitsis.
Vídeo: Descripción general de la tomografía computarizada del Zanclus cornutus utilizada para fundamentar interpretaciones funcionales. Crédito: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418982122
Los investigadores están buscando ahora otros peces que se alimentan bentónicamente y que podrían tener adaptaciones en la mandíbula para una alimentación más efectiva.
El trabajo se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences: Lateral jaw motion in fish expands the functional repertoire of vertebrates and underpins the success of a dominant herbivore lineage
