Solo se necesitan minutos para que un pez de segundo rango aproveche el vacío de poder
Científicos de la Universidad de Otago—Ōtākou Whakaihu Waka han descubierto que una especie de pez que cambia de sexo tarda solo unos minutos en desarrollar un comportamiento dominante después de un cambio en el orden jerárquico.
El estudio, dirigido por el Departamento de Anatomía, examina el pez moteado de Nueva Zelanda, spotty o paketi (Notolabrus celidotus), un pez que puede cambiar de hembra a macho durante la edad adulta en respuesta a un cambio en la jerarquía social.
Se descubrió que el proceso de cambio de sexo comienza casi inmediatamente cuando se elimina a un macho dominante de un grupo.
La autora principal, Haylee Quertermous, candidata a doctorado en el Departamento de Anatomía, dice que si bien el proceso completo de cambio de sexo lleva semanas, solo se necesitan minutos para que un pez de segundo rango aproveche el vacío de poder y adopte comportamientos dominantes.
"Los comportamientos agresivos (llamados 'rushes') implicaban que el pez dominante nadara rápidamente hacia individuos subordinados", explica Quertermous.
"A veces, el pez dominante establece contacto físico con los subordinados, incluso mordiéndolos, generalmente alrededor de la cola y las aletas. Estos comportamientos agresivos suelen ir acompañados de una rápida huida del subordinado".
Si bien esperaba poder ver cambios de comportamiento una hora después de retirar el pez dominante, se sorprendió de lo rápido que podía ser el cambio.
"En muchos de los tanques, los peces en segundo lugar aumentaron su agresividad a los pocos minutos de ser retirados los peces dominantes".
Ella advierte que el comportamiento dominante que acompaña al cambio de sexo de hembra a macho en los peces manchados no indica un cambio de comportamiento típicamente "femenino" a "masculino", ya que otras especies de peces que cambian de sexo, como el pez payaso, por ejemplo, cambian de macho a hembra más dominante.
Los investigadores observaron que los peces manchados forman jerarquías de dominancia lineales según el tamaño, donde los individuos más grandes dominan a los más pequeños.
Buscaron determinar qué peces de la jerarquía eran más propensos a cambiar de sexo cuando se presentaba la oportunidad.
Los resultados muestran que los peces grandes y dominantes tienen más probabilidades de cambiar de sexo y, cuando se alteran las jerarquías sociales, los peces menos dominantes pueden cambiar rápidamente su comportamiento para aprovechar nuevas oportunidades.
El estudio también profundizó en los mecanismos neuronales que subyacen a las interacciones sociales de los peces manchados y descubrió que la red de toma de decisiones sociales en el cerebro de los peces está muy involucrada en el establecimiento del dominio.
Los peces que alcanzaron posiciones dominantes mostraron diferencias significativas en esta red en comparación con los peces de todos los demás rangos.
El Dr. Kaj Kamstra, quien dirigió los aspectos neurobiológicos de la investigación, dice que los hallazgos proporcionan valiosa información sobre la compleja interacción entre el comportamiento social y los procesos neuronales en estos peces.
"También destacan la importancia del contexto social en la configuración del comportamiento individual, arrojando luz sobre la evolución del comportamiento social y la flexibilidad de los mecanismos cerebrales para adaptarse a entornos sociales cambiantes. La investigación tiene implicaciones más amplias para comprender la dinámica social en otras especies, incluso en los humanos".
Los hallazgos se pueden aplicar a otras especies de peces que cambian de sexo, donde el dominio social parece ser el desencadenante más común del cambio de sexo, y podrían resultar beneficiosos para la acuicultura y la pesca en aguas abiertas, ya que muchas pesquerías valiosas desde el punto de vista comercial dependen de peces que cambian de sexo, por ejemplo, el bacalao azul de Nueva Zelanda.
El estudio se ha publicado en Proceedings of the Royal Society B: Behavioural and neural correlates of social hierarchy formation in a sex-changing fish
