El perro de trineo de Groenlandia, o Qimmeq, se enfrenta a un declive poblacional
Las historias de los perros de trineo y los humanos en el Ártico han estado íntimamente ligadas durante miles de años, por lo que no sorprende que los patrones de migración de estos perros reflejen los de los humanos a través del Ártico.
Los perros de trineo han ayudado a los humanos en las difíciles tareas de atravesar entornos hostiles y transportar materiales pesados y alimentos, desempeñando en última instancia un importante papel en la supervivencia.
Sin embargo, muchas razas de perros de trineo, como el husky siberiano, el malamute de Alaska y el samoyedo, han dejado de lado sus funciones tradicionales para convertirse en mascotas y a menudo se mezclan con otras razas.
El perro de trineo de Groenlandia, o Qimmeq (plural: Qimmit), es una de las pocas razas que aún se pueden encontrar tirando de un trineo. Han estado mucho más aislados genéticamente que otros perros de trineo tradicionales y ahora se enfrentan a un declive poblacional debido a la reducción del hielo ártico, la urbanización, la competencia de las motos de nieve y los cambios generales en el estilo de vida de los habitantes del Ártico. Su número se ha reducido a la mitad desde 2002, pasando de una población de alrededor de 25.000 a unos 13.000 en 2020.
Imagen: Relación entre los perros de Groenlandia y los perros del mundo. Crédito: Science (2025). DOI: 10.1126/science.adu1990
Este dramático declive, junto con el hecho de que los Qimmit han estado trabajando junto a los humanos durante tanto tiempo, impulsó a los investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI) de los Institutos Nacionales de Salud a analizar profundamente sus orígenes y diversidad genética para arrojar luz sobre su historia y la historia de las personas que los rodean.
Los investigadores secuenciaron 92 genomas de Qimmeq de los últimos 800 años y los compararon con 1.998 genomas de perros y lobos antiguos y modernos. Los genomas se separaron en tres grupos de diferentes períodos: precontacto europeo, desde la llegada de los inuit a Groenlandia hasta la colonización danesa-noruega (entre 1721 y 1884), poscontacto europeo (de 1885 a 1998) y actual (después de 1998). Estas separaciones ayudaron a determinar el impacto y la extensión del contacto europeo en Groenlandia.
Los resultados del estudio mostraron dos migraciones distintas a Groenlandia. Los marcadores genéticos hallados en el Qimmit sitúan su llegada a Groenlandia hace unos 1000 años, antes de lo que se creía. Una estrecha relación entre los Qimmit y una raza de Alaska, que se remonta a unos 3.700 años atrás, sugiere que los inuit abandonaron esta región y migraron a través del Círculo Polar Ártico con relativa rapidez.
Curiosamente, el estudio indica la posibilidad de que los inuit llegaran a Groenlandia antes que los nórdicos, aunque es posible que no interactuaran mucho. Los autores del estudio escriben: "Después del año 985 d. C., se sabe que se establecieron asentamientos nórdicos en el suroeste de Groenlandia, pero sigue siendo incierto el grado de interacción entre los nórdicos y sus contemporáneos inuit".
Imagen: Estructura poblacional de perros de Groenlandia. Crédito: Science (2025). DOI: 10.1126/science.adu1990
El pueblo inuit y sus perros de trineo también parecen haber permanecido genéticamente aislados de los pueblos danés y noruego después de su colonización, ya que el estudio encontró una mínima ascendencia europea en los actuales genomas Qimmeq.
Sin embargo, el estudio reveló cambios en la diversidad regional de los Qimmit tras la colonización danesa-noruega. La divergencia de las poblaciones Qimmeq en grupos regionales distintos se produjo de la misma manera que los pueblos indígenas de Groenlandia se dividieron en subculturas más diferenciadas en diferentes partes de Groenlandia.
En general, esta nueva evidencia demuestra la estrecha relación entre los inuit y sus perros de trineo, así como su importancia cultural. Además, proporciona valiosa información para las estrategias de conservación destinadas a preservar las poblaciones Qimmit ante el cambio climático y la globalización.
El estudio se ha publicado recientemente en Science: Origins and diversity of Greenland’s Qimmit revealed with genomes of ancient and modern sled dogs
