Representa la locomoción de vertebrados más antigua conocida en un entorno semiterrestre
El Instituto Geológico Polaco-Instituto Nacional de Investigación (PGI) informa sobre un rastro fosilizado del Devónico Inferior (hace 419 a 393 millones de años) en las montañas de la Santa Cruz, Polonia, atribuido a un pez dipnoico.
Su análisis encuentra lo que parece ser el rastro más antiguo de peces probando las habilidades de movilidad terrestre de los vertebrados, pre-datando por unos 10 millones de años la primera evidencia de locomoción de tetrápodos completamente terrestres.
La pre-adaptación a la invasión en tierra es un requisito para estadías posteriores más permanentes, probablemente motivada por el acceso a nuevas áreas de alimentación durante la marea baja. Son pocos los yacimientos que han registrado rastros de locomoción de los primeros vertebrados que colonizaron la tierra, principalmente de Europa y uno de Australia; el más antiguo hasta la fecha procede del Devónico medio inferior de las montañas de la Santa Cruz, en Polonia.
Numerosos rastros de locomoción terrestre de una edad similar se encuentran en la isla de Valentia, Irlanda. La evidencia indica que los tetrápodos ya eran capaces de desplazarse eficientemente en tierra a principios del Devónico Medio, lo que sugiere que los orígenes del cuadrupedalismo deben buscarse en formaciones aún más antiguas.
En el estudio los investigadores analizaron fósiles traza recientemente excavados y escaneos 3D para interpretar la locomoción y el anclaje del hocico atribuidos a los peces dipnoos.
Imagen derecha: Ubicación de los afloramientos investigados en Ujazd y Kopiec. A) Mapa de ubicación en el esquema geológico de los Montes de la Santa Cruz (MCH), Polonia Central. B) Sección estudiada en Ujazd con horizontes de trazas fósiles marcados. C) Fotografía de la parte del horizonte con trazas. D) Comparación de la reconstrucción 3D del hocico con el fósil traza en vista lateral. Crédito: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-14541-8
Los equipos de campo trabajaron en dos secciones en pequeñas canteras de arenisca abandonadas en Ujazd y Kopiec, cerca de Iwaniska, en la zona central de las montañas de la Santa Cruz, a unos 190 km al sur de Varsovia, dentro de depósitos marinos marginales siliciclásticos del Devónico Inferior (Emsiano medio-superior). Aquí, las areniscas se formaron en un entorno marino marginal con numerosas manifestaciones de emersión y asentamiento por vegetación terrestre.
La cubierta de tufita protegió las superficies con trazas de la bioturbación, lo que produjo planos de estratificación de "sustrato auténtico" que registran la interfaz sedimento-agua o sedimento-aire, así como un período de estasis antes de la posterior sedimentación. Una superficie de unos 30 m² en Ujazd y unos 15 m² en Kopiec preserva varias docenas de trazas fósiles documentadas in situ.
Los métodos incluyeron la excavación de superficies de estratos de arenisca parcialmente expuestas, la limpieza y el lavado, la fotografía de campo, el escaneo 3D, el moldeo con caucho de silicona y la protección in situ. Las mediciones y los escaneos se realizaron con un escáner 3D eviXscan Loupe+ y se analizaron con BLENDER 2.6. También se realizaron escaneos 3D con un escáner portátil ZScannerTM 800 h con una resolución XYZ de 50 mm.
Las características de las huellas del hocico incluyen un contorno trapezoidal en vista dorsal, un perfil curvado profundo de la mandíbula inferior en vista lateral y un par de arcos en el margen ventral del labio superior que coinciden con los peces pulmonados devónicos de hocico corto como Dipnorhynchus o "Chirodipterus" australis.
Imagen derecha: Escaneos 3D de las superficies superiores de la estratificación con Broomichnium ujazdensis isp. nov. (ejemplares en el campo). A. Ejemplar n.° Muz PGI-NRI 1733.II.442. Tres pares de huellas de aletas marcadas con círculos. B. Ejemplar n.° Muz PGI-NRI 1733.II.443. Varios pares de Broomichnium ujazdensis isp. nov. dispuestos linealmente. C. Reconstrucción de cómo se creó Broomichnium ujazdensis isp. nov. (dibujo de Jakub Zalewski).
La interpretación excluye la natación debido a la ausencia del patrón sinusoidal característico de Undichna. Las observaciones documentan casi un 11 % de trazos torcidos, de los cuales el 97 % están torcidos hacia la izquierda. Un conjunto de datos combinado de 35 trazos con giro a la izquierda parece ser estadísticamente significativo y podría representar el primer caso presunto de lateralidad entre vertebrados, con una posible preferencia por la mano izquierda.
Los investigadores concluyen que una de las huellas fue producida por un dipnoide parcialmente emergido, incluyendo rastros del tronco, las aletas y el hocico anclados en el sedimento para el apalancamiento corporal, con las aletas utilizadas como herramientas auxiliares para ajustar el movimiento. En otra, pares de surcos, uno o dos, registran a un pez descansando sobre sus aletas en el sedimento.
La evidencia representa la locomoción de vertebrados más antigua conocida en un entorno semiterrestre y revela capacidades anatómicamente compartidas o convergentes de un grupo hermano independiente del verdadero linaje de los tetrápodos.
El estudio "Traces of dipnoan fish document the earliest adaptations of vertebrates to move on land", se ha publicado en Scientific Reports.
