Cómo influyen las condiciones ambientales en las comunidades de microalgas y corales
Un equipo internacional de investigación liderado por la bióloga marina Prof. Dra. Maren Ziegler de la Universidad Justus Liebig de Giessen (JLU) ha desarrollado un innovador método para reconstruir el pasado de los corales y su simbiosis con las algas perforando los esqueletos de coral.
Los resultados ofrecen nuevos datos sobre los cambios en las especies de algas unicelulares simbióticas que son cruciales para la supervivencia de los arrecifes de coral.
Symbiodiniaceae y arrecifes de coral
Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad e importancia ecológica del mundo. Su salud depende de la simbiosis entre los corales pétreos y las algas unicelulares conocidas como Symbiodiniaceae. Esta simbiosis permite los procesos de calcificación que forman la estructura del arrecife.
Sin embargo, también es susceptible al estrés térmico, que puede provocar el blanqueamiento del coral. En este fenómeno, el coral pierde sus simbiontes, poniendo en peligro su alimentación y su crecimiento.
Nuevo método para la reconstrucción de comunidades históricas de Symbiodiniaceae
Los investigadores utilizaron núcleos de perforación de esqueletos de coral en Palaos y Papúa Nueva Guinea para reconstruir la dinámica de las comunidades de Symbiodiniaceae durante los últimos 110 años.
Imagen: Investigadores extraen muestras de un arrecife de coral en Palaos durante la Expedición Tara Pacific. Foto: Stephanie Reynaud
"Nuestro método nos permite analizar las comunidades de Symbiodiniaceae en esqueletos de coral, lo que proporciona información única sobre la historia de esta simbiosis", explica la profesora Ziegler, directora del estudio. Los núcleos de perforación se recolectaron durante la expedición internacional Tara Pacific a los arrecifes de coral del Pacífico y posteriormente se analizaron.
El estudio muestra que las comunidades de Symbiodiniaceae reconstruidas varían significativamente entre diferentes especies y ubicaciones. Resultan especialmente llamativas las dinámicas observadas en las muestras de Palaos, donde episodios históricos de estrés térmico se asocian con cambios en las comunidades de algas.
"Nuestros resultados sugieren que las reconstrucciones de esqueletos de coral no solo proporcionan pistas sobre las condiciones ambientales del pasado, sino que también pueden revelar cómo se adaptan las Symbiodiniaceae a lo largo del tiempo", afirma la profesora Ziegler.
Importancia para futuras investigaciones
El nuevo método abre numerosas posibilidades para investigar la historia y la dinámica de los arrecifes de coral, de forma similar a los anillos de los árboles en tierra firme.
"Al combinar los datos, podemos observar correlaciones claras entre los cambios en Symbiodiniaceae y las condiciones ambientales pasadas", explica la investigadora. Esta información puede mejorar las predicciones sobre el estado y la salud de los arrecifes de coral, por ejemplo, en un contexto de cambio climático.
Los hallazgos han sido publicados en Global Change Biology: Coral Skeletal Cores as Windows Into Past Symbiodiniaceae Community Dynamics
