Encuentran sorprendentes paralelismos genéticos en los distintos viajes de los animales desde el agua hasta la tierra
Animales de ramas completamente diferentes del árbol de la vida, como insectos, gusanos y vertebrados, desarrollaron de forma independiente soluciones genéticas similares para sobrevivir en tierra firme, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de Barcelona.
La investigación sugiere que algunas adaptaciones son tan esenciales que los desafíos ambientales hacen que la evolución sea predecible.
Los investigadores descifraron la base genética de una de las innovaciones más extraordinarias de la evolución: la transición del agua a la tierra.
Debido a que la transición del agua a la tierra ocurrió varias veces durante la evolución del reino animal, brindó a los científicos una oportunidad única para comprender mejor las adaptaciones evolutivas. Al comparar 154 genomas de 21 linajes animales, el equipo pudo identificar la base genética de cada una de estas transiciones del agua a la tierra, analizando lo que tienen en común y lo que las hace únicas.
"Demostramos que, a pesar de haber evolucionado por separado, diferentes grupos que viven en la tierra —desde insectos hasta vertebrados— ganaron y perdieron repetidamente genes similares para sobrevivir fuera del agua", dijo la autora principal, Jialin Wei, de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol.
Imagen derecha: Reconstrucción de genomas ancestrales y escala temporal a través de la terrestreización animal. Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09722-4
"Nuestros hallazgos revelan que funciones biológicas clave como la regulación del agua, el metabolismo, la reproducción y la percepción sensorial evolucionaron de forma independiente pero repetida a través de diversos linajes no relacionados, lo que explica qué adaptaciones fueron necesarias para conquistar la tierra".
"Curiosamente, los animales que aún dependen parcialmente de ambientes acuáticos (principalmente pequeños invertebrados) tienden a compartir más adaptaciones, mientras que los linajes totalmente terrestres (artrópodos o nosotros) muestran estrategias más divergentes. Cada linaje también posee sus propias innovaciones únicas, que reflejan trayectorias evolutivas únicas moldeadas por la ecología, la fisiología y el azar", añadió el Dr. Jordi Paps Monserrat, profesor asociado de Genómica y Evolución en la Facultad de Ciencias Biológicas.
"El estudio identifica tres grandes oleadas de colonización terrestre en los últimos 487 millones de años, lideradas primero por los artrópodos que lograron colonizar la tierra y finalizando con caracoles terrestres como los que habitan nuestros jardines. Al rastrear estas transiciones a lo largo de millones de años, el estudio ofrece una perspectiva única de lo que podría suceder si pudiéramos reproducir la historia de la vida", dijo la Dra. Marta Álvarez-Presas, codirectora del proyecto de la Universidad de Barcelona.
"Algunas adaptaciones genéticas parecen sorprendentemente predecibles, surgiendo una y otra vez en respuesta a la vida en la tierra, mientras que otras son contingentes, moldeadas por las peculiaridades de cada una. Esta investigación ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los genes dan forma a los ecosistemas y avanza en nuestra comprensión de la adaptación".
La investigación ha sido publicada en Nature: Convergent genome evolution shaped the emergence of terrestrial animals
