Una nueva investigación ofrece nuevas vías para crear plantas que puedan sobrevivir en entornos hostiles
La subida del nivel del mar en las costas no solo amenaza a las poblaciones, sino que también supone un peligro para los cultivos agrícolas, que podrían verse dañados por el aumento de la salinidad. En respuesta, los investigadores han buscado mejorar la tolerancia de las plantas a la salinidad.
En el nuevo artículo, los científicos informan sobre la identificación de rasgos celulares cruciales para tolerar las inundaciones saladas. El hallazgo podría ofrecer nuevas vías para la creación de plantas capaces de sobrevivir en entornos hostiles.
La investigación se centra en los árboles de manglares, plantas que crecen a lo largo de zonas costeras tropicales y subtropicales donde abunda el agua salada.
"Este trabajo revela que tan solo unas pocas características celulares sencillas son fundamentales para tolerar las condiciones extremas que experimentan algunas de las plantas más distintivas y resilientes del mundo", afirma Adam Roddy, profesor adjunto del departamento de estudios ambientales de la Universidad de Nueva York y uno de los autores del artículo.
Es bien conocida la capacidad de los manglares —que han evolucionado casi 30 veces en los últimos 200 millones de años— para sobrevivir en agua salada. Sin embargo, no se había aclarado qué componente de su composición celular explica su durabilidad en estas condiciones.
Imagen derecha: Adaptaciones anatómicas de los manglares al ambiente intermareal y sus respuestas dinámicas a diversos estreses. Current Biology- DOI https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.11.036
Para explorar este asunto, el equipo de investigación, que también incluyó científicos de la Universidad de Guangxi, la Universidad Internacional de Florida y la Universidad Estatal de San Francisco, analizó 34 especies de manglares y más de 30 organismos estrechamente relacionados en 17 familias de plantas. El análisis, que también consideró cómo estas especies han evolucionado a lo largo del tiempo, incluyó tanto especies costeras como continentales.
Los resultados mostraron que, en comparación con sus parientes del interior, los manglares tienen células inusualmente pequeñas y paredes celulares más gruesas, que juntas proporcionan la mayor resistencia mecánica necesaria para tolerar el agua salada y al mismo tiempo prevenir el marchitamiento. Más específicamente, las especies capaces de vivir en hábitats costeros salinos han desarrollado repetidamente células más pequeñas y fuertes.
"Los manglares son conocidos por exhibir una variedad de interesantes y complejas adaptaciones a las inundaciones de agua salada, como excluir grandes cantidades de sal de sus tejidos o incluso absorber sal para luego secretarla", explica el coautor Guo-Feng Jiang de la Universidad de Guanxi.
"Si bien cada una de estas diversas adaptaciones es fascinante, estudiar la amplitud de la biodiversidad a menudo revela que la naturaleza ofrece soluciones sencillas a desafíos complejos".
"Estos resultados también apuntan a una prometedora estrategia para la ingeniería de plantas tolerantes a la sal: manipular el tamaño celular y las propiedades de la pared celular", añade Roddy.
La investigación aparece en la revista Current Biology: Convergent evolution of cell size enables adaptation to the mangrove habitat
