Después del accidente nuclear de Fukushima, cerdos domésticos se escaparon y se cruzaron con jabalíes
Un nuevo estudio genético examina un evento de hibridación inusualmente grande que ocurrió después del accidente nuclear de Fukushima, cuando cerdos domésticos se escaparon y se cruzaron con jabalíes.
La investigación muestra que los linajes maternos de cerdos domésticos aceleraron la renovación generacional, diluyendo rápidamente los genes porcinos. Los hallazgos revelan un mecanismo que probablemente opera en cualquier cruce entre jabalíes y cerdos asilvestrados.
La hibridación entre animales domésticos y silvestres es una creciente preocupación en todo el mundo, en particular debido a la creciente superposición entre cerdos asilvestrados y jabalíes. Esta hibridación se ha vinculado a menudo con el crecimiento demográfico y el daño ecológico, pero siguen siendo poco conocidos los mecanismos biológicos que subyacen a estos cambios.
Un experimento natural después de Fukushima
Una rara oportunidad para investigar esto surgió tras el accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011. Tras la evacuación de las personas, los cerdos domésticos escaparon a tierras de cultivo y bosques abandonados, donde se cruzaron con jabalíes. Sin repetidas introducciones y con mínima actividad humana, la región se convirtió en un raro experimento natural de hibridación.
Un nuevo estudio genético, dirigido por el profesor Shingo Kaneko de la Universidad de Fukushima, junto con el coautor Dr. Donovan Anderson de la Universidad de Hirosaki examina este evento y llega a una inesperada conclusión. En lugar de prolongar la influencia genética de los cerdos domésticos, los linajes de cerdos maternos en realidad aceleraron la renovación genética en las poblaciones de jabalíes.
"Si bien se ha sugerido previamente que la hibridación entre cerdos asilvestrados y jabalíes puede contribuir al crecimiento poblacional, este estudio demuestra, mediante el análisis de un evento de hibridación a gran escala tras el accidente nuclear de Fukushima, que el rápido ciclo reproductivo de los cerdos domésticos se hereda por vía materna", explicó el profesor Kaneko.
Imagen: Innumerables jabalíes contaminados por la radiación deambulan libremente en 2014.
Cómo se heredaron los rasgos de rápida reproducción
Los cerdos domésticos se caracterizan por un ciclo reproductivo rápido y anual, a diferencia de los jabalíes, que suelen reproducirse una vez al año. El estudio muestra que este rasgo persistió después del escape y se transmitió a través de los linajes maternos, lo que llevó a una renovación generacional más rápida y a la rápida dilución de los genes nucleares del cerdo a través de repetidos retrocruzamientos con jabalíes.
Para descubrir este mecanismo, el profesor Kaneko y su equipo analizaron el ADN mitocondrial, heredado de la madre, junto con marcadores genéticos nucleares de 191 jabalíes y 10 cerdos domésticos recolectados entre 2015 y 2018. Utilizando modelos de genética de poblaciones, estimaron cuántas generaciones habían pasado desde la hibridación y cuánta ascendencia doméstica quedaba.
El Dr. Anderson afirma: "Planteamos la hipótesis de que la característica única del cerdo doméstico, un ciclo reproductivo rápido y anual, podría ser la clave".
Inesperados patrones en la ascendencia porcina
Contrariamente a lo esperado, los resultados mostraron que los jabalíes portadores de ADN mitocondrial de cerdo doméstico presentaban proporciones significativamente menores de genes nucleares derivados del cerdo que los híbridos con linajes maternos de jabalí. Muchos individuos con linajes maternos de cerdo ya se encontraban a más de cinco generaciones del cruce original, lo que indica una renovación genética inusualmente rápida.
Imagen: Jabalí en el área de Fukushima
El profesor Kaneko enfatiza que las circunstancias de Fukushima fueron excepcionales. La repentina ausencia de actividad humana creó las condiciones que permitieron la rápida expansión de las poblaciones de jabalíes. Al mismo tiempo, la herencia materna de la acelerada reproducción contribuyó a la velocidad de la introgresión genética.
Es importante destacar que los hallazgos no se limitan a Fukushima. "Queremos destacar que este mecanismo probablemente ocurre en otras regiones del mundo donde se cruzan jabalíes y cerdos asilvestrados", señala el Dr. Anderson.
Implicaciones para el control de especies invasoras
Además de impulsar la comprensión fundamental de la biología y la genética de la fauna silvestre, la investigación tiene implicaciones prácticas para la gestión de especies invasoras.
"Los hallazgos pueden aplicarse a la gestión de la fauna silvestre y a las estrategias de control de daños causadas por especies invasoras", explica el profesor Kaneko. "Al comprender que los linajes maternos de cerdos aceleran el recambio generacional, las autoridades pueden predecir mejor los riesgos de explosión demográfica".
Este conocimiento podría ayudar a orientar esfuerzos de control más específicos, incluyendo la priorización de la eliminación de individuos híbridos con antecedentes genéticos específicos. A medida que los jabalíes continúan expandiéndose por muchas regiones del mundo, comprender cómo influye el linaje materno en el cambio genético puede convertirse en una herramienta cada vez más importante para la conservación y la gestión de la vida silvestre.
El estudio se ha publicado en línea en el Journal of Forest Research el 22 de enero de 2026: Maternal lineage of rewilded swine in Fukushima contributes to faster introgression in wild boar populations
