Un nuevo tipo de célula fotorreceptora optimiza la visión en condiciones de penumbra o crepusculares
Investigadores han identificado un nuevo tipo de célula visual en larvas de peces de aguas profundas que desafía un siglo de conocimiento sobre los sistemas visuales de los vertebrados.
El Dr. Fabio Cortesi, de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Queensland, afirmó que el hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas tecnologías fotográficas y tratamientos médicos.
"Durante más de 150 años, los libros de texto han enseñado que la visión en la mayoría de los vertebrados está compuesta de conos y bastones: conos que funcionan con luz brillante y bastones para situaciones oscuras", dijo el Dr. Cortesi.
"Pero nuestro estudio de larvas de peces de aguas profundas reveló un nuevo tipo de célula: un fotorreceptor que optimiza la visión en condiciones de penumbra o crepusculares. Combina la maquinaria molecular y los genes de los conos con la forma de los bastones. Esta célula híbrida reúne lo mejor de los sistemas de luz brillante y luz oscura para ser algo nuevo y realmente eficiente para la visión crepuscular".
El equipo de investigación, que también incluyó a la Dra. Lily Fogg y a la Dra. Fanny de Busserolles, examinó las retinas de larvas de peces capturadas a profundidades de entre 20 y 200 metros en el Mar Rojo durante una serie de viajes de exploración marina.
Imagen derecha: Base molecular del desarrollo visual en peces de aguas profundas. Crédito: Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adx2596.
"Fue muy complicado porque las larvas miden solo medio centímetro de largo y sus ojos son más pequeños que un milímetro", dijo la Dra. Fogg.
"Sabemos que, en la edad adulta, algunos de estos peces descienden para vivir hasta un kilómetro bajo la superficie, donde optimizan su visión para ver en la oscuridad. Queríamos investigar cómo se desarrolla su visión temprana en la penumbra más cerca de la superficie, donde se alimentan y crecen antes de descender a uno de los hábitats más grandes y oscuros de la Tierra".
El Dr. Cortesi dice que el equipo esperaba que el descubrimiento sirviera de inspiración para varios campos de la ciencia aplicada.
"Este hallazgo es fascinante porque se basa en lo poco que sabemos sobre las profundidades marinas, pero también existen aplicaciones prácticas para este conocimiento", afirmó.
"En el ámbito tecnológico, la creación de sensores basados en esta estructura celular única podría dar lugar a cámaras o gafas más eficientes para situaciones de poca luz sin sacrificar la nitidez de la imagen".
"En medicina, aprender cómo estos peces construyen este tipo de células visuales en el ambiente de alta presión de las profundidades oceánicas podría desbloquear nuevas vías biológicas relevantes para enfermedades oculares humanas como el glaucoma".
La investigación se publicó en Science Advances: Deep-sea fish reveal an alternative developmental trajectory for vertebrate vision
