Muestran una atracción constante hacia los machos cuyos patrones de color son poco comunes
A la hora de elegir pareja, algunas especies prefieren a los machos que destacan entre la multitud. Los biólogos evolutivos denominan a este proceso selección negativa dependiente de la frecuencia.
Esto significa que un macho tiene una gran ventaja reproductiva cuando su apariencia es poco común, pero pierde esa ventaja si su aspecto se vuelve demasiado frecuente. Este constante equilibrio podría ser una importante razón de la diversidad en la naturaleza.
En un artículo de revisión, los investigadores examinaron la evidencia de la preferencia de las hembras por machos raros o novedosos, utilizando a los guppies (Poecilia reticulata) como caso de estudio. Esto se debe a la extraordinaria variedad que existe entre los guppies; no hay dos iguales. Los hallazgos podrían ayudar a explicar cómo se conserva la diversidad en muchas especies.
Rebuscando en los archivos
Mitchel James Daniel, de la Universidad Estatal de Florida, y F. Helen Rodd, de la Universidad de Toronto, analizaron décadas de investigación, incluyendo experimentos de laboratorio, estudios de campo y estudios que rastrean rasgos a lo largo de generaciones. Su objetivo era encontrar una posible explicación de por qué existe esta preferencia por los machos raros en los guppies.
"Ahora está claro que la preferencia femenina por las variantes genéticas raras o novedosas es un fenómeno real y sólido...", escribieron en su artículo.
En concreto, Daniel y Rodd analizaron teorías existentes, como la de que las hembras intentan evitar la endogamia o a los depredadores, para determinar cuáles se sostienen. Encontraron evidencia que respalda varias ideas, incluida la habituación.
Imagen: Ejemplo de polimorfismo extremo en guppies machos de una población natural en Trinidad (K. Hughes). Crédito: Philosophical Transactions B (2026). DOI: 10.1098/rstb.2025.0189
Desconexión
En psicología, la habituación es un proceso mediante el cual un organismo disminuye su respuesta a estímulos repetidos e intrascendentes. Por ejemplo, si vives cerca de una torre de reloj, con el tiempo dejas de notar las campanadas horarias porque tu cerebro las ignora.
En el caso de los guppies, ocurre algo similar a nivel visual. Cuando una hembra está rodeada de docenas de machos con manchas naranjas parecidas, su cerebro puede volverse menos sensible a estos patrones familiares. Estos machos se convierten esencialmente en ruido de fondo, lo que hace que un macho raro, por ejemplo uno con marcas azules o negras, destaque instantáneamente y llame su atención.
"Creemos que la literatura existente proporciona pruebas convincentes de una preferencia femenina por las variantes de color raras o novedosas en los guppies, lo que ayuda a explicar el extremo polimorfismo genético en los patrones de color de los machos", dijeron los investigadores.
Si la explicación de la búsqueda de novedades es correcta para los guppies, también podría serlo para otras especies. Sin embargo, como señalan Daniel y Rodd en su artículo, no se pueden descartar por completo otras teorías, y podrían estar influyendo múltiples fuerzas evolutivas.
El artículo se ha publicado en la revista Philosophical Transactions B: Origins and significance of preference for rare/novel male morphs: Trinidadian guppies as a case study
