Los peces pulmonados africanos (Protopterus annectens) dan pistas sobre la evolución del caminar
Los peces pulmonados africanos (Protopterus annectens) se cree que están relacionados con las primeras criaturas que se arrastraron fuera del agua para colonizar la tierra. Sin embargo, debido a que el pez pulmonado tiene aletas muy delgadas, como un látigo, los científicos pensaban que la capacidad de caminar tiene que haber evolucionado más tarde en los cuadrúpedos terrestres.
"Si solo se considera el esqueleto de los peces pulmonados, se podría pensar que es imposible que caminen", dice Heather King, un estudiante de doctorado en la Universidad de Chicago. "No tienen un sacro, que se considera necesario para que el animal se levante del suelo, y no tiene pies anatómicos". Sin embargo, después de observar los extraños movimientos de estos animales pulmonados King y un compañero de trabajo se inspiraron para realizar una mirada más cercana a la locomoción de los pulmonados.
En un estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, King utilizó cámaras de video para observar y cuantificar los movimientos de los peces pulmonados africanos. Las imágenes revelan que el pez utiliza sus aletas traseras para empujar su cuerpo hacia arriba a partir del sustrato y se impulsa hacia adelante.
Este estilo de caminar rudimentario arroja luz sobre la transición del agua a la tierra. Durante la transición del agua a tierra firme, los organismos desarrollaron movimientos alternos de las extremidades, los dedos de los pies crecieron y comenzaron a usar un sustrato para la propulsión. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no han sido capaces de reconstruir la secuencia de estos eventos. Los nuevos hallazgos apoyan la teoría de que el caminar surgió por primera vez bajo el agua, antes de la pasar a la tierra y desarrollarse los dedos de los pies y las extremidades adaptadas a la deambulación en tierra.
Kimg dice que ahora espera estudiar la biomecánica de cómo la criatura sin sacro y sin pies es capaz de propulsarse.
Artículo científico: Behavioral evidence for the evolution of walking and bounding before terrestriality in sarcopterygian fishes
