Científicos encuentran una especie previamente no descrita en los arrecifes de coral en la región del Indo-Pacífico
La especie - aún por ser nombrada - pertenece al Tridacna, un género de grandes almejas de agua salada.
"Las almejas gigantes pueden crecer hasta 230 kg y son algunos de los animales más reconocibles en los arrecifes de coral, presentes en una gama de colores vibrantes como azules, verdes, marrones y tonos amarillos", explicó Jude Keyse, una estudiante de posgrado en la Universidad de Queensland, Australia.
Las almejas gigantes son apreciadas por buzos y nadadores, pero también buscadas como fuente de carne y conchas. El consumo excesivo por los seres humanos ha disminuido las poblaciones de almejas gigantes en muchas áreas y la mayoría de especies de almejas gigantes están en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Jude Keyse, que es co-autora del artículo publicado en la revista de acceso abierto PLoS ONE, recogió con sus colegas muestras no letales de tejidos de almejas gigantes a 0-20 m de profundidad en las aguas cercanas a las Islas Salomón y en Ningaloo Reef, en Australia Occidental.
"Las secuencias de ADN sugieren que una especie distinta y sin nombre de almeja gigante se ha estado escondiendo, literalmente, a la vista, asemejándose casi por completo a la relativamente común Tridacna maxima (abajo)", dijo la Sra. Keyse.
"Describir ahora correctamente una nueva especie se vuelve difícil cuando los efectos de hacerlo mal pueden ser profundos para la pesca, la ecología y la conservación", dijo el co-autor Shane Penny, un estudiante de posgrado en la Universidad Charles Darwin.
Artículo científico: A Novel Widespread Cryptic Species and Phylogeographic Patterns within Several Giant Clam Species (Cardiidae: Tridacna) from the Indo-Pacific Ocean