Los actinopterigios pasaron con éxito a través de cuatro de los cinco grandes eventos de extinción masiva
Científicos de la Universidad de Bristol han revelado que los peces con aletas radiadas son quizás uno de los grupos de animales más resistentes de la Tierra, habiendo sobrevivido a cuatro eventos de extinción en masa que aniquilaron a muchos otros grupos.
Los Actinopterygii representan hoy alrededor de la mitad de todos los vertebrados vivos, con más de 32.000 especies conocidas.
Esta notable diversidad moderna se ha producido a través de alrededor de 400 millones de años de evolución.
Los actinopterigios pasaron con éxito a través de cuatro de los cinco grandes eventos de extinción masiva del Fanerozoico (los últimos 541 millones de años).
Sin embargo, la mayoría de estos eventos dieron forma a la evolución del grupo.
El autor principal, Fiann Smithwick, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Observamos en detalle cómo les fue a los actinopterigios durante dos de estas grandes extinciones en masa, las extinciones Permo-Triásico y Triásico final, al observar cómo cambió a través del tiempo su morfología (forma del cuerpo y forma de la mandíbula).
"Encontramos en el grupo poca evidencia de algún impacto negativo en cualquier evento de extinción, sin cambios importantes en la forma del cuerpo o la forma de la mandíbula. Esto es especialmente sorprendente ya que el evento de extinción Permo-Triásico fue el más grande de todos los tiempos y se cree que destruyó más del 90 por ciento de las especies marinas".
Los resultados indican que el grupo se vio menos afectado negativamente por los eventos que la mayoría de los otros grupos estudiados hasta la fecha y puede haber sido más resistente a los principales cambios ambientales.
Entender cómo les fue a los animales durante los eventos de extinción en masa del pasado podría tener importantes implicaciones ya que probablemente ingresemos a una sexta extinción masiva provocada por el hombre debido al cambio climático antropogénico.
Artículo científico: Phanerozoic survivors: Actinopterygian evolution through the Permo-Triassic and Triassic-Jurassic mass extinction events
