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Elpistostege, un pequeño pez 157 cm, vivió en el Devónico tardío

Descrito como "el eslabón evolutivo perdido en la transición del pez a los tetrápodos", un fascinante fósil canadiense revela una antigua especie de pez con huesos de brazos, manos y dedos similares a los nuestros, envueltos en aletas.

Encontrado hace unos 10 años en el Parque Nacional Miguasha en el sudeste de Canadá, el espécimen de 157 cm se remonta a algún lugar hace entre 393 y 359 millones de años, un período llamado la edad del Devónico tardío en el que cierta familia de peces comenzaban a experimentar con salir del agua.

Está estrechamente relacionado con los gusanos priapulidos que existen hoy en día

Cuando en 1969 fue desenterrado en Utah un espécimen fósil parcial de un gusano marino primordial, los científicos no pudieron identificarlo. Por lo general, estos gusanos son reconocidos y categorizados por la disposición de pequeñas perillas en sus placas. Pero en este caso, las placas del gusano eran extrañamente lisas y faltaban partes importantes del gusano.

Desalentados, los investigadores colocaron al misterioso gusano en un género "basurero" llamado Palaeoscolex, y el interés en la humilde criatura disminuyó durante los siguientes 50 años.

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Pueden mostrar claramente las actividades de pasados eventos climáticos extremos

La investigación paleoclimática ofrece una visión general del cambio climático de la Tierra en los últimos 65 millones de años o más y ayuda a mejorar nuestra comprensión de los sistemas climáticos de la Tierra.

Desafortunadamente, nuestro conocimiento de los fenómenos climáticos extremos en la escala de tiempo (es decir, el paleoclima que ocurrió en días o incluso horas y minutos), como ciclones tropicales, olas de frío/calor y tormentas de lluvia en diferentes condiciones climáticas, está casi ausente porque las reconstrucciones paleoclimáticas actuales rara vez proporcionan información con resoluciones temporales de menos de un mes. Sin embargo, un nuevo estudio chino puede remediar este problema.

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Antiguos moluscos marinos hacían anillos de crecimiento diarios

La Tierra giraba más rápido de lo que lo hace hoy al final del tiempo de los dinosaurios, rotando 372 veces al año, en comparación con los 365 actuales, según un nuevo estudio de conchas de moluscos fósiles del Cretácico tardío. Esto significa que un día duraba solo 23 horas y media, según el nuevo estudio en la revista Paleoceanography and Paleoclimatology de la AGU.

El antiguo molusco, de un grupo extinto y muy diverso conocido como almejas rudistas, crecía muy rápido, estableciendo anillos de crecimiento diarios. El nuevo estudio utilizó láseres para tomar diminutas muestras de conchas y contar los anillos de crecimiento con mayor precisión que los investigadores humanos con microscopios.

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Los primeros animales de la Tierra se mantuvieron en contacto a través de complejas redes de extraños filamentos

Las antiguas criaturas parecidas a helechos conocidas como rangeomorfos podrían no haber estado tan solitarias como alguna vez imaginamos. Unos filamentos descubiertos en rocas de medio billón de años en Terranova, Canadá, sugieren que grupos de estos primeros animales podrían haberse conectado a través de una red de delgadas fibras.

No está muy claro lo que hicieron estas fibras exactamente. Las sugerencias van desde anclas compartidas para evitar que los animales que las hicieron fueran arrastrados por las corrientes, hasta tuberías para compartir nutrientes, hasta un medio de reproducción.

Evolucionó para perder partes del cuerpo que ya no necesitaba

Érase una vez un pequeño gusano hurgando en el fondo marino del Cámbrico que hizo algo realmente muy descuidado: perder sus patas.

Como dice el viejo refrán, "úsalo o piérdelo". Dado que el gusano, una retorcida criatura perteneciente al género Facivermis, no estaba usando sus patas para la locomoción, se convirtió en un animal más primitivo y sin patas.