Los braquiópodos son el género animal más antiguo conocido que aún contiene representantes vivos

Vemos la evolución a nuestro alrededor, constantemente, en todos los seres vivos. Sin embargo, en las profundidades de los océanos encontramos una serie de "fósiles vivientes" que recuerdan a criaturas de tiempos prehistóricos.

En su libro de 1859 Sobre el origen de las especies, el estimado naturalista Charles Darwin acuñó el término "fósil viviente" para describir los organismos vivos que aparecían sin cambios con respecto a sus parientes fósiles extintos. Desde entonces, el término se ha utilizado para describir linajes de larga duración, poblaciones relictas, grupos con poca diversidad y grupos con ADN que apenas ha cambiado en millones de años.

Fósiles extraídos de la cantera de una antigua ciudad maya revelan el amanecer de los peces de arrecife

Hace sesenta y seis millones de años, un asteroide de casi 10 kilómetros de ancho se estrelló contra lo que ahora es la Península de Yucatán en México. El impacto prendió fuego a vastas extensiones del planeta. El hollín y el polvo ahogaron la Tierra.

A medida que el mundo ardía, se desplomaron las temperaturas en el océano y las criaturas que alguna vez gobernaron, incluidos los ammonites, los plesiosaurios y los mosasaurios, se extinguieron, junto con el 80 por ciento de las otras especies animales del planeta.

Es la primera vez que se encuentra tejido nervioso fosilizado en un animal de su tipo

Los científicos descubrieron algo inesperado en el embrión fosilizado de una criatura parecida a un gusano del período Cámbrico: los restos de un diminuto cerebro en forma de rosquilla en la cabeza del primordial animal. El fósil de aproximadamente 500 millones de años es un ejemplo de la especie marina Markuelia hunanensis, un antiguo primo de los gusanos de pene (priapúlidos) y los dragones de barro (Kinorhyncha).

La forma de su hocico indica que tenían dietas diferentes

Los juveniles de ictiosaurio del Jurásico temprano muestran especializaciones depredadoras, según han revelado científicos de la Universidad de Bristol. Sus hallazgos sugieren que las diferencias físicas en sus hocicos muestran que evolucionaron para tener dietas diferentes y no competían por el mismo recurso.

Los ictiosaurios, los clásicos "dragones marinos", eran depredadores marinos con forma de delfín que se alimentaban de peces y criaturas nadadoras parecidos a calamares.

Las innovaciones evolutivas sustentan la locomoción en animales tan diversos como aves, ballenas, murciélagos y humanos

Un tesoro de fósiles en China, desenterrados en rocas que datan de unos 436 millones de años, han revelado por primera vez que los misteriosos galeáspidos, un pez de agua dulce sin mandíbula que poseía aletas emparejadas.

Denominado Fanjingshania, reescribe la historia evolutiva de "de pez a humano"

Los tiburones vivos a menudo se representan como los depredadores ápice del reino marino. Los paleontólogos han podido identificar fósiles de sus ancestros extintos que se remontan a cientos de millones de años, a una época conocida como el período paleozoico. Estos primeros "tiburones", conocidos como acanthodians, estaban erizados de espinas. A diferencia de los tiburones modernos, desarrollaron una "armadura" ósea alrededor de sus aletas emparejadas.