La mayoría de los fósiles de tiburón son solo dientes; sus esqueletos cartilaginosos suelen desintegrarse mucho antes de que puedan fosilizarse. Pero en el noroeste de Arkansas, una serie de yacimientos geológicos conocidos como Fayetteville Shale han preservado docenas de raros esqueletos tridimensionales de tiburón que datan de hace más de 300 millones de años.
Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Texas en San Antonio ha identificado quitina, el principal componente orgánico de los caparazones de modernos cangrejos y los exoesqueletos de insectos, en fósiles de trilobites de más de 500 millones de años, lo que marca la primera detección confirmada de la molécula en este grupo extinto.
Hace unos 540 millones de años la biosfera terrestre experimentó una transformación crucial, pasando de un mundo dominado por microbios a uno repleto de vida animal, ya que casi todos los principales filos animales aparecieron abruptamente en el registro fósil en un intervalo geológico muy breve. Este evento evolutivo histórico se conoce como la Explosión Cámbrica.
Un equipo internacional de científicos de Sudáfrica, Canadá, Francia y el Reino Unido ha descubierto evidencia fósil de un pequeño ecosistema que ayudó a impulsar la recuperación de los océanos de la Tierra después de una extinción masiva global.
La Dra. Rowan Martindale, paleoecóloga y geobióloga de la Universidad de Texas en Austin, estaba caminando por el valle del Dadès, en las montañas del Alto Atlas central de Marruecos, cuando vio algo que literalmente la detuvo en seco.
Martindale y sus colegas, entre ellos Stéphane Bodin de la Universidad de Aarhus, estaban caminando por el valle rocoso para estudiar la ecología de los antiguos sistemas de arrecifes que una vez estuvieron allí por debajo del nivel del mar.
Hace unos 445 millones de años, la vida en la Tierra cambió para siempre. En un abrir y cerrar de ojos geológico, se formaron glaciares sobre el supercontinente Gondwana, secando como una esponja muchos de los vastos mares poco profundos y creando un clima de invernadero que, junto con una alteración radical de la química oceánica, provocó la extinción de aproximadamente el 85 % de todas las especies marinas, la mayor parte de la vida en la Tierra.
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