Un día, hace unos 74 millones de años, la situación se puso peligrosa. Los océanos del Cretácico tardío estaban dominados por reptiles gigantes llamados mosasaurios. El contenido de los intestinos fosilizados han demostrado que estos depredadores disfrutaron comiendo de todo, desde peces óseos a, en ocasiones, mosasaurios más pequeños.
Hace unos 20 millones de años un tiburón del tamaño de un coche nadó a lo largo de las antiguas líneas costeras de los océanos Atlántico y Pacífico, en busca de peces de tamaño medio con sus puntiagudos dientes, halla un estudio reciente.
Imagínate un gusano de un metro de largo con 12 cortas patas y un juego de aletas recorriéndole el cuerpo. En la cabeza un gran par de apéndices espinosos utilizados para agarrar presas y transportar a las víctimas a una boca circular con varias filas de dientes. Durante años, los científicos no se han puesto de acuerdo sobre si esta boca pertenecía al Anomalocaris, el mayor depredador marino desde el período Cámbrico, o era comparable a la de un gusano de pene, un subconjunto de priapula, una categoría de gusanos marinos que eran abundantes en el Cámbrico.
Los biólogos sospechan que estamos viviendo la mayor sexta extinción en masa. La Tierra ha sido testigo de cinco, cuando desaparecieron más del 75% de las especies. Los paleontólogos detectan cuando desaparecen las especies por el registro fósil global, incluyendo las icónicas muestras que se muestran en este artículo. "No siempre sabemos lo que las causó, pero la mayoría tenía algo que ver con un rápido cambio climático", dice el paleontólogo Rolf Schmidt del Museo de Melbourne.
Hace unos 48 millones de años se desarrollaron una serie de eventos cerca de un profundo lago en lo que hoy es Alemania, para llevarnos a uno de los fósiles más increíbles del mundo. En primer lugar, un insecto fue capturado y comido por un pequeño lagarto. Esto resultó ser la última comida del pequeño reptil: pronto se convirtió en el almuerzo de una hambrienta serpiente. Y antes de que la serpiente hubiera acabado la digestión, también murió, y sus restos quedaron en el fondo del lago. Un insecto dentro de un lagarto en el interior de una serpiente, los tres enterrados y preservados juntos.
Formar una ordenada cola en el supermercado o en el cine puede parecer un comportamiento exclusivamente humano, uno de los muchos casos en que suprimimos nuestros salvajes instintos animales en nombre de la sociedad civilizada.
Pero, en realidad, los seres humanos no inventaron las colas de uno en uno. Los artrópodos han estado haciéndolo por cientos de millones de años.
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