Agua del océano de 600 millones de años del Himalaya da pistas sobre el pasado de la Tierra

colinas de Chandak

La Tierra Bola de Nieve fue uno de los principales eventos glaciales en la historia de la Tierra

En lo alto del Himalaya, científicos del Instituto Indio de Ciencias (IISc) y la Universidad de Niigata, Japón, han descubierto gotas de agua atrapadas en depósitos minerales que probablemente quedaron atrás de un antiguo océano que existió hace unos 600 millones de años.

El análisis de los depósitos, que tenían carbonatos de calcio y magnesio, también permitió al equipo proporcionar una posible explicación de los eventos que podrían haber llevado a un importante evento de oxigenación en la historia de la Tierra.

"Hemos encontrado una cápsula del tiempo de los paleo océanos", dice Prakash Chandra Arya, estudiante de doctorado del Centro de Ciencias de la Tierra (CEaS), IISc, y primer autor del estudio.

Los científicos creen que hace entre 700 y 500 millones de años, gruesas capas de hielo cubrieron la Tierra durante un prolongado período, llamado glaciación Snowball Earth (Tierra Bola de Nieve, uno de los principales eventos glaciales en la historia de la Tierra).

Lo que siguió a esto fue un aumento en la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra, llamado el Segundo Gran Evento de Oxigenación, que finalmente condujo a la evolución de formas de vida complejas.

Hasta ahora, los científicos no han entendido completamente cómo se conectaron estos eventos debido a la falta de fósiles bien conservados y la desaparición de todos los océanos pasados que existieron en la historia de la Tierra. Las exposiciones de tales rocas marinas en el Himalaya pueden proporcionar algunas respuestas.

"No sabemos mucho sobre los océanos del pasado", dice Prakash. "¿Qué tan diferentes o similares eran en comparación con los océanos actuales? ¿Eran más ácidos o básicos, ricos en nutrientes o deficientes, cálidos o fríos, y cuál era su composición química e isotópica? Tales conocimientos también podrían proporcionar pistas sobre el clima pasado de la Tierra, y esta información puede ser útil para el modelado climático, agrega.

agua de mar del Himalaya

Imagen: Arriba: Exposiciones de campo de magnesita cerca de las colinas de Chandak, Kumaon. Abajo: Microfotografías de agua de mar atrapada en cristales de magnesita. Crédito: Prakash Chandra Arya

Los depósitos encontrados por el equipo, que se remontan a la época de la glaciación Snowball Earth, mostraron que las cuencas sedimentarias se vieron privadas de calcio durante un prolongado período, probablemente debido a la baja entrada de los ríos.

"Durante este tiempo, no hubo flujo en los océanos y, por lo tanto, no hubo entrada de calcio. Cuando no hay flujo ni entrada de calcio, a medida que se precipita más calcio, la cantidad de magnesio aumenta", explica Sajeev Krishnan, profesor de CEaS y coautor del estudio. Los depósitos de magnesio formados en este momento pudieron atrapar el agua del paleo océano en su espacio poroso a medida que cristalizaban, sugieren los investigadores.

La privación de calcio probablemente también condujo a una deficiencia de nutrientes, lo que lo hizo propicio para las cianobacterias fotosintéticas de crecimiento lento, que podrían haber comenzado a arrojar más oxígeno a la atmósfera. "Siempre que haya un aumento en el nivel de oxígeno en la atmósfera, habrá radiación biológica (evolución)", dice Prakash.

El equipo buscó estos depósitos a lo largo de un largo tramo del Himalaya occidental de Kumaon, que se extiende desde Amritpur hasta el glaciar Milam y Dehradun hasta la región del glaciar Gangotri. Utilizando extensos análisis de laboratorio, pudieron confirmar que los depósitos son producto de la precipitación del agua del antiguo océano, y no de otros lugares, como el interior de la Tierra (por ejemplo, de la actividad volcánica submarina).

Los investigadores creen que estos depósitos pueden proporcionar información sobre las antiguas condiciones oceánicas, como el pH, la química y la composición isotópica, que hasta ahora solo se han teorizado o modelado. Dicha información puede ayudar a responder preguntas relacionadas con la evolución de los océanos, e incluso de la vida, en la historia de la Tierra.

Los hallazgos se publican en Precambrian Research: Himalayan magnesite records abrupt cyanobacterial growth that plausibly triggered the Neoproterozoic Oxygenation Event

Etiquetas: AguaMarHimalaya

Ya que estás aquí...

... tenemos un pequeño favor que pedirte. Más personas que nunca están leyendo Vista al Mar pero su lectura es gratuita. Y los ingresos por publicidad en los medios están cayendo rápidamente. Así que puedes ver por qué necesitamos pedir tu ayuda. El periodismo divulgador independiente de Vista al Mar toma mucho tiempo, dinero y trabajo duro para producir contenidos. Pero lo hacemos porque creemos que nuestra perspectiva es importante, y porque también podría ser tu perspectiva.

Si todo el que lee nuestros artículos, que le gustan, ayudase a colaborar por ello, nuestro futuro sería mucho más seguro. Gracias.

Hacer una donación a Vista al Mar

Boletín de subscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Especies marinas

Medio ambiente

Ciencia y tecnología

Turismo