Iniopera es el único alimentador por succión identificado entre las quimeras
Un raro fósil tridimensional de una antigua quimera ha revelado nuevas pistas sobre la diversidad de estas criaturas en el período Carbonífero, hace unos 300 millones de años.
Una investigación dirigida por el Centro de Investigación en Paleontología (CR2P) y el MECADEV (Muséum National d'histoire Naturelle, MNHN) y la Universidad de Birmingham ha demostrado que un antiguo pariente de las quimeras (vertebrados con mandíbulas relacionados con los tiburones y las rayas) se alimentaba bajo el agua succionando animales de presa.
El fósil, de un género llamado Iniopera, es el único alimentador por succión identificado entre las quimeras, y bastante diferente de las quimeras vivas, que se alimentan aplastando entre sus dientes moluscos y otras presas de caparazón duro.
El Dr. Richard Dearden, investigador principal del artículo en la Universidad de Birmingham, dijo: "Ser capaz de identificar a Iniopera como un alimentador por succión arroja luz sobre el papel diverso de las quimeras en estos primitivos ecosistemas. En particular, sugiere que en su historia evolutiva temprana, algunas quimeras habitaban nichos ecológicos que ahora están monopolizados por peces con aletas radiadas, muy lejos de su vida moderna como trituradores de conchas especializados".
Imagen derecha: Interpretación artística del inicio de una operación la alimentación. Sophie Fernández (CR2P, MNHN)Debido a que los esqueletos de las quimeras están compuestos principalmente de cartílago, sus restos fósiles suelen ser planos y, por tanto, difíciles de extraer información. Sin embargo, al estudiar las diversas formas del cuerpo y los dientes, los investigadores ya sabían que había muchas más y más variadas especies de quimeras viviendo en el Carbonífero que las que hay hoy.
Utilizando técnicas de imágenes en 3D, el equipo reconstruyó el esqueleto de la cabeza, los hombros y la garganta del fósil. Luego estimaron la ubicación de los músculos principales y descubrieron que la anatomía no era adecuada para aplastar presas de caparazón duro.
En cambio, los investigadores creen que era más probable que el animal hubiera usado la disposición de los músculos para expandir la garganta para absorber agua y una boca apuntando hacia adelante para orientarse hacia la presa.
Imagen: Reconstrucción de músculos en Iniopera (fondo blanco) en comparación con el holocéfalo Callorhinchus existente (fondo gris). (A y B) El esqueleto de Iniopera reconstruido en (A) vista lateral derecha y (B) dividido en dos en vista lateral derecha para mostrar el esqueleto branquial y pectoral.
La alimentación por succión es una técnica utilizada por muchos animales que viven bajo el agua. Implica generar bajas presiones en la garganta para atraer agua y presas. Para hacer esto de manera efectiva, el animal necesita poder expandir rápidamente su garganta y apuntar su boca hacia las presas.
Numerosos vertebrados acuáticos con diferentes mandíbulas, como los peces con aletas radiadas y algunas tortugas, han desarrollado anatomías especializadas para ayudarles a alimentarse por succión de manera más efectiva.
La teoría de la alimentación por succión propuesta por el equipo también encaja con otras pruebas, incluidos los artrópodos conservados dentro del estómago de otros especímenes.
La investigación se publica en la revista PNAS: Evidence for high-performance suction feeding in the Pennsylvanian stem-group holocephalan Iniopera
