Crecieron más rápidamente que sus modernos parientes artrópodos
En un estudio publicado la semana pasada dirigido por el Dr. Yu Wu, investigador visitante del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge, y el Dr. Stephen Pates, becario postdoctoral Herchel Smith, se cuantificó por primera vez la dinámica de crecimiento de un depredador del Cámbrico.
La rápida diversificación de los animales hace más de 500 millones de años (a menudo denominada Explosión Cámbrica) vio la aparición de los primeros grandes depredadores nadadores en nuestros océanos. Amplectobelua symbrachiata, el gran depredador superior, es miembro de Radiodonta.
Estos son parientes de los modernos artrópodos, incluidas las langostas, arañas y cangrejos herradura modernos, y fueron los más grandes, alcanzando casi un metro de longitud (Figura de arriba). Estos animales pueden reconocerse fácilmente en el registro fósil por sus temibles apéndices alimentarios espinosos (Figura de más abajo a la derecha). Nuestra comprensión de cómo crecieron estos animales y su papel ecológico cambiante a lo largo de su vida ha sido claramente deficiente.
Como parte de una colaboración internacional, se estudiaron cuidadosamente y analizaron estadísticamente cientos de especímenes fósiles de los apéndices alimentarios de Amplectobelua symbrachiata (que varían desde menos de 1 cm hasta más de 10 cm de longitud) recolectados en los famosos depósitos de fósiles de Chengjiang en China.
El equipo determinó cómo las proporciones relativas de partes de los apéndices alimentarios cambiaban con el tamaño y también cuantificó las tasas de crecimiento en estos animales por primera vez.
Todos los análisis revelaron que los apéndices de Amplectobelua symbrachiata crecieron isométricamente: los apéndices juveniles y adultos tenían las mismas proporciones. Además, Amplectobelua symbrachiata creció más rápidamente y probablemente en unas pocas etapas de crecimiento que sus modernos parientes artrópodos.
La posición única de A. symbrachiata como un gran depredador activo en ecosistemas con grandes cantidades de depredación, sin un cuerpo completamente artropodizado o esclerotizado, puede haber facilitado este estilo de vida activo y una estrategia de historia de vida de rápido crecimiento.
El estudio se ha publicado en National Science Review: Rapid growth in a large Cambrian apex predator
