Vuelve a la vida un monstruo marino jurásico de 9 metros de largo

pliosaurio de Dorset
En 2022, los cazadores de fósiles notaron un hocico que sobresalía de un acantilado en la Costa Jurásica. Resultó ser uno de los cráneos de pliosaurio más grandes y completos jamás descubiertos.

Nuevo documental de pliosaurios de David Attenborough

Los investigadores han reconstruido un mortal monstruo marino del Jurásico después de excavar un enorme cráneo de pliosaurio fosilizado en un acantilado del Reino Unido.

El descubrimiento del cráneo y su posterior reconstrucción se destacan en un nuevo documental, "Attenborough and the Jurassic Sea Monster", que se transmite el miércoles (14 de febrero) por PBS.

El pliosaurio, un grupo de grandes reptiles marinos carnívoros, habría medido más de 30 pies (9 metros) de largo y sus mandíbulas estaban llenas de enormes dientes afilados. Los pliosaurios vivieron hace 150 millones de años, cuando las temperaturas globales eran mucho más altas que las actuales, con mares "cálidos, poco profundos y repletos de vida", dijo David Attenborough en un clip del programa. Fueron los mayores depredadores oceánicos del período Jurásico (hace 201,3 millones a 145 millones de años).

"El animal habría sido tan masivo que creo que habría sido capaz de aprovecharse eficazmente de cualquier cosa que tuviera la mala suerte de estar en su espacio", dijo a la BBC Andre Rowe, investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. "No tengo ninguna duda de que esto era algo así como un T. rex subacuático".

En 2022, Phil Jacobs, entusiasta de los fósiles, caminaba por una playa de la Costa Jurásica de Inglaterra cuando observó un hocico que sobresalía del acantilado. Se puso en contacto con su amigo Steve Etches, un paleontólogo y prolífico coleccionista de fósiles, y ambos llevaron el fósil a un lugar seguro.

Pero Etches creía que había más pliosaurio encerrado dentro del acantilado, por lo que él y sus colegas localizaron y extrajeron el resto del cráneo de 6,5 pies (2 m). Les tomó aproximadamente tres semanas excavar el cráneo desde un acantilado mientras estaban suspendidos a 50 pies (15 m) sobre el suelo.

acantilado de la playa de Dorset

Imagen: Toda la excavación se realizó con cuerdas muy por encima de la playa de Dorset.

"Fue, con diferencia, la excavación más difícil, agotadora y exhaustiva en la que he trabajado, tanto física como mentalmente", dijo Etches. Finalmente, lo extrajeron con éxito y resultó ser uno de los cráneos de pliosaurio más grandes y completos jamás encontrados.

Mientras tanto, los expertos del Imperial College de Londres se dedicaron a reconstruir este depredador del Jurásico. Los investigadores sabían que los monstruos marinos tenían cuellos cortos y gruesos y cuatro fuertes aletas para impulsarse a altas velocidades, pero no estaba claro cómo funcionaban juntos.

Luke Muscutt, un técnico de laboratorio del Imperial College de Londres que había estado construyendo un plesiosaurio robótico (el grupo de reptiles marinos al que pertenecen los pliosaurios) como un proyecto apasionante, construyó el prototipo para mostrar cómo podrían haberse movido estos reptiles extintos. "Descubrimos que los plesiosaurios usaban un sistema de propulsión de aletas en tándem, lo que significa que las cuatro aletas trabajan juntas para empujarlos a través del agua", dijo en un comunicado.

cráneo de pliosaurio

Imagen: El cráneo fosilizado extraído del acantilado es uno de los cráneos de pliosaurio más grandes y completos jamás descubiertos. (Crédito de la imagen: Gareth Whyte/© BBC Studios)

"Este sistema es único, porque todos los demás animales con aletas, como los pingüinos y las tortugas, sólo usan las dos delanteras para propulsión y las traseras o patas para dirigirse", dijo Muscutt. "Estudiamos esto construyendo un sistema de aletas en tándem montado en un pórtico, sin cabeza ni cola". Luego se agregaron al robot placas corporales y "piel" protésica para finalizar la reconstrucción.

Actualmente se están llevando a cabo investigaciones científicas en el cráneo del pliosaurio para aprender más sobre el animal extinto, dijo Etches. "Nos da una visión más profunda de los huesos y estructuras individuales del cráneo de un pliosaurio: articulaciones y líneas de sutura, que no se habían visto antes debido a su excepcional preservación", dijo.

Etches también está planeando la siguiente fase de excavación con la esperanza de recuperar el resto del cuerpo fosilizado. "Apuesto mi vida a que el resto del animal está allí", dijo a la BBC. Esta parte de la línea del acantilado retrocede unos metros al año. Y no pasará mucho tiempo antes de que el resto del pliosaurio desaparezca y se pierda. Es una oportunidad única en la vida".

Etiquetas: PliosaurioJurásicoDocumental

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