La criatura había muerto mientras consumía dos pequeños peces
Un trío de paleontólogos en Alemania ha encontrado un calamar vampiro fosilizado que dataron de hace 183 millones de años. En su artículo científico, Robert Weis, Ben Thuy y Dirk Fuchs describen dónde se encontró el fósil, su estado y cómo se compara con los modernos calamares vampiros.
Los calamares vampiros (vampiromórfidos) son un tipo de cefalópodo; se parecen más a los calamares, pero en realidad están más estrechamente relacionados con los pulpos. Se han descubierto varias especies de vampiromorfos, incluidas varias que están extintas. Son conocidos por sus órganos bioluminiscentes y sus largos filamentos retráctiles, una característica que los distingue de otros calamares y pulpos.
Para este nuevo estudio, el equipo científico investigó más a fondo los restos fosilizados de un vampiromorfo encontrado en un sitio de excavación en Bascharage en 2022 y los fechó en el Jurásico Temprano. Llamaron a la nueva especie Simoniteuthis michaelyi. El nombre del género honra a Jo Simon, voluntaria del Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo, mientras que la especie lleva el nombre del director del museo, Patrick Michaely.
Los investigadores encontraron que el fósil estaba en excelentes condiciones y era un espécimen completo, lo que permitió un estudio detallado. También descubrieron que la criatura había muerto mientras consumía dos pequeños peces, un raro hallazgo para cualquier fósil. Medía 38 centímetros de largo.
Califican el hallazgo de excepcional por su calidad de conservación. Pudieron estudiar con gran detalle lo que alguna vez fueron estructuras de tejido blando, como los globos oculares y el tejido muscular.
Imagen: Simoniteuthis michaelyi n. gen. norte. sp., holotipo (MNHNL TI024), Toarciano inferior, Serpentinum Chronozone, Exaratum Subchronozone, Bascharage. Losa A – D; Contralosa E–G. Una descripción general; B dibujo de cámara lúcida de A; C primer plano del complejo cabeza-brazo; D lo mismo bajo luz ultravioleta que muestra la musculatura del brazo débilmente iluminada; E descripción general; F primer plano de los peces presa, color rojo Ejemplar 1 (op = opérculo; sop = subopérculo), color azul Ejemplar 2 (caud = aleta caudal; sop = subopérculo; centra = vértebra central); G lo mismo bajo luz ultravioleta. Barras de escala = 10 mm. Crédito: Revista Suiza de Paleontología (2024). DOI: 10.1186/s13358-024-00303-y
Como uno de los fósiles de calamar vampiro más antiguos conocidos, el descubrimiento podría arrojar luz sobre su evolución, pero hasta ahora, en todo caso, sólo crea más confusión. En particular, no sabemos cuándo evolucionaron los dos filamentos, utilizados por los modernos calamares vampiros para recoger pequeños organismos y detritos flotantes conocidos como "nieve marina". Este espécimen no proporciona respuestas.
Investigaciones anteriores sugieren que el vampiromorfo vivía en las aguas poco profundas de una isla que alguna vez existió en lo que ahora es el corazón del continente europeo. El equipo de investigación cree que el notable grado de conservación de este calamar se debe a las condiciones únicas en el momento de la muerte de la criatura.
El agua del fondo del mar donde se aventuró habría estado mal oxigenada, provocando que la criatura se asfixiara. Además de matar al calamar, habría impedido que otras criaturas se alimentaran de sus restos, permitiéndole quedar enterrado en el fondo marino, completamente intacto.
El estudio se ha publicado en el Swiss Journal of Palaeontology: Simoniteuthis, a new vampyromorph coleoid with prey in its arms from the Early Jurassic of Luxembourg
