Aureia rerehua envolvía a los peces con sus dientes a modo de una canasta
Investigadores de la Universidad de Otago identificaron y nombraron formalmente un delfín fósil que descubrieron que tiene un método de alimentación único. Un artículo científico nombra al fósil Aureia rerehua.
El investigador principal Shane Meekin, quien completó un master en Ciencias en el Departamento de Geología de la Universidad de Otago, dice que el fósil fue encontrado hace muchos años, pero recientemente fue identificado y nombrado después de que fue estudiado por investigadores.
Aureia fue encontrado en una cantera en el valle de Hakataramea y se encuentra en el Museo de Geología de Otago, junto con otros tesoros prehistóricos, gracias al trabajo del fallecido profesor emérito R. Ewan Fordyce, sus colegas y ex alumnos.
Tenía dientes muy extendidos que se cree que se envolvían alrededor de los peces, como una canasta ancha, lo cual es inusual porque otros antiguos delfines en el área generalmente usaban sus dientes para golpear a sus presas, dice Meekin.
"Al observar los dientes de los delfines, es natural pensar que los grandes dientes en la parte frontal y central de la boca serían las principales herramientas para atrapar presas, apuñalar o cortar a desafortunados peces. Así es como parecían cazar los delfines emparentados, pero Aureia parece haber adoptado un enfoque totalmente diferente, utilizando estos dientes de una manera más delicada", señala.
Imagen derecha: Los dientes de Aureia rerehua. Se muestra una serie de los dientes A mejor conservados junto con una sección de dientes in situ conservados en la mandíbula izquierda B. Crédito: Journal of the Royal Society of New Zealand (2024). DOI: 10.1080/03036758.2024.2314505
Aureia era de pequeño tamaño con un cráneo débil y un cuello flexible, lo que la hacía capaz de cazar en aguas poco profundas.
Su nombre proviene de la palabra maorí aurei, que significa alfileres de capa que se asemejan a sus dientes; y rerehua, que significa hermoso, "ya que es un ejemplar exquisitamente conservado".
Meekin dice que el descubrimiento muestra que había muchos delfines fósiles en un área pequeña, que variaban mucho en formas.
"Esto demuestra que animales aparentemente similares pueden coexistir si exploran diferentes nichos ecológicos", afirma. "También indica además que los primeros delfines prehistóricos utilizaron muchas diferentes estrategias de alimentación para explorar diferentes nichos, razón por la cual se han recuperado tantos tipos diferentes de delfines extintos de localidades fósiles como el valle de Hakataramea".
Hakataramea es parte del geoparque Waitaki Whitestone, el primer geoparque de la UNESCO en Nueva Zelanda que se creó debido a la abundancia de fósiles en la zona.
La investigación se ha publicado en el Journal of the Royal Society of New Zealand: Aureia rerehua, a new platanistoid dolphin from the Oligocene of New Zealand with a unique feeding method
