Con afilados colmillos, Gaiasia jennyae actuaba como una agresiva grapadora
Los científicos han revelado fósiles de una gigantesca criatura parecida a una salamandra con afilados colmillos que dominaba las aguas antes de que llegaran los primeros dinosaurios.
El depredador, que era más grande que una persona, probablemente usaba su ancha y plana cabeza y sus dientes frontales para succionar y masticar desprevenidas presas, dijeron los investigadores. Su cráneo medía unos 60 centímetros (2 pies) de largo.
"Está actuando como una agresiva grapadora", dijo Michael Coates, biólogo de la Universidad de Chicago que no participó en el trabajo.
Imagen derecha: Esta imagen proporcionada por Gabriel Lio muestra una reconstrucción artística de cómo pudo haber sido la criatura prehistórica parecida a una salamandra. Crédito: Gabriel Lío
Se analizaron restos fósiles de cuatro criaturas recolectadas hace aproximadamente una década, incluido un cráneo y una columna vertebral parciales. Los hallazgos sobre Gaiasia jennyae se publicaron el miércoles pasado en la revista Nature. La criatura existió unos 40 millones de años antes de que evolucionaran los dinosaurios.
Los investigadores han examinado durante mucho tiempo a estos antiguos depredadores para descubrir los orígenes de los tetrápodos: animales de cuatro patas que trepaban a la tierra con dedos en lugar de aletas y evolucionaron hasta convertirse en anfibios, aves y mamíferos, incluidos los humanos.
Imagen: Esta fotografía de 2014 proporcionada por Roger M. H. Smith muestra a Claudia Marsicano, profesora de la Universidad de Buenos Aires, examinando el nuevo fósil de tetrápodo basal en el sitio del descubrimiento de una criatura parecida a una salamandra cerca del río Ugab en Namibia. Crédito: Roger M. H. Smith
La mayoría de los primeros fósiles de tetrápodos provienen de pantanos de carbón prehistóricos y calientes a lo largo del ecuador en lo que hoy es América del Norte y Europa. Pero estos últimos restos, que datan de hace unos 280 millones de años, se encontraron en la actual Namibia, una zona de África que alguna vez estuvo cubierta de glaciares y hielo.
Eso significa que los tetrápodos pueden haber prosperado en climas más fríos antes de lo que los científicos esperaban, lo que generó más preguntas sobre cómo y cuándo se apoderaron de la Tierra.
Imagen: Esta imagen del 2 de julio de 2018 proporcionada por Claudia Marsicano muestra una imagen del esqueleto casi completo de los fósiles recuperados en Namibia de una criatura gigante parecida a una salamandra en el laboratorio de Paleontología en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Crédito: Claudia Marsicano
"La historia inicial de los primeros tetrápodos es mucho más compleja de lo que pensábamos", dijo la coautora Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires, quien formó parte de la investigación.
El nombre de la criatura proviene de la formación rocosa Gai-As en Namibia donde se encontraron los fósiles y de la fallecida paleontóloga Jennifer Clack, quien estudió cómo evolucionaron los tetrápodos.
La investigación se ha publicado en la revista Nature: Giant stem tetrapod was apex predator in Gondwanan late Palaeozoic ice age
