Las criaturas tenían la capacidad de cruzar el océano, un viaje que habría sido de miles de kilómetros
Un equipo de paleontólogos del Museo Americano de Historia Natural, el Instituto de Investigación del Museo Australiano (AMRI) y el Centro de Geociencias WB Clarke, en Australia, ha añadido nuevos datos probatorios sobre los euriptéridos pterigótidos del Silúrico y el Devónico en Nueva Gales del Sur.
Hubo una vez un grupo de escorpiones marinos gigantes pertenecientes a la familia Pterygotidae, algunos tan grandes como un ser humano adulto, todos pertenecientes a un grupo de artrópodos llamados euriptéridos. Vivieron hace aproximadamente 444 millones de años, durante el Paleozoico. No se han encontrado evidencias de ellos desde hace 393 millones de años, lo que sugiere que su extinción se debió a un cambio en el medio ambiente.
El equipo de investigación señaló que se ha encontrado poca evidencia de que los pterigótidos vivieran en lo que hoy es Australia, principalmente debido a la falta de investigación. Para rectificar esa situación, estudiaron formaciones rocosas en Nueva Gales del Sur que mostraban evidencia de las antiguas criaturas y encontraron lo que describen como nuevos ejemplos de euriptéridos pterigótidos, uno del Silúrico (hace 443,8 a 419,2 millones de años) y el otro del Devónico (hace 419,2 a 358,9 millones de años).
Imagen: Representación de los euriptéridos australianos examinados y la distribución paleobiogeográfica de los euriptéridos pterigótidos en el Silúrico y el Devónico. Crédito: Gondwana Research (2024). DOI: 10.1016/j.gr.2024.08.005
Los investigadores señalan que los fósiles eran en su mayoría de exoesqueletos, uno de un Pterygotus, el otro de un Jaekelopterus, que eran las especies de escorpión marino más grandes. Eran casi idénticos a otros que se habían encontrado alrededor del supercontinente Gondwana. Este hallazgo, señalan los investigadores, sugiere que las criaturas tenían la capacidad de cruzar el océano, un viaje que habría sido de miles de kilómetros.
"Es realmente genial ver que sí, viajaron muy lejos", dijo el Dr. Russell Bicknell, paleobiólogo del Museo Americano de Historia Natural. "De hecho, llegaron a Gondwana".
El Dr. Bicknell espera que estudios adicionales revelen si los escorpiones marinos gigantes llegaron en un evento migratorio único o si se movieron estacionalmente.
El hecho de que unos escorpiones marinos de gran tamaño hicieran este viaje sugiere que el gigantismo podría haber desempeñado un importante papel en la migración. Podría haber sido simplemente que los animales necesitaban un cuerpo grande para sobrevivir en los océanos, como los tiburones y las ballenas que navegan por los océanos en la actualidad, dijo el Dr. Lamsdell. Una vez que crecieron lo suficiente, pudieron hacer el viaje.
El equipo de investigación sugiere que el gigantismo puede haber jugado un papel en su capacidad de migrar distancias tan largas, aunque señalan que la causa y el efecto podrían haber sido al revés. Además, su repentina extinción sigue siendo un misterio. Los investigadores planean seguir investigando, con la esperanza de descubrir por qué.
El artículo se ha publicado en la revista Gondwana Research: Novel pterygotid sea scorpions from the Silurian and Devonian of Gondwana
