Hoy en día, los teleósteos constituyen más del 96 % de todos los peces
Un reciente estudio del Dr. Martin Ebert describió dos nuevas especies del género Thrissops, poco conocido. Thrissops ettlingensis sp. nov. fue descubierto recientemente en el Plattenkalk marino del Titoniano inferior de Ettling, Alemania. Mientras tanto, se recuperaron fósiles de Thrissops kimmeridgensis sp. nov. en la arcilla de Kimmeridge, en Dorset, Inglaterra.
Ambas especies pertenecen a los teleósteos. Hoy en día, los teleósteos constituyen más del 96 % de todos los peces, incluyendo especies marinas y de agua dulce. Algunos de los especímenes más antiguos de teleósteos provienen del Triásico (hace unos 250 millones de años) en China.
Entre ellos se encontraba uno de los órdenes más antiguos, los Ictiodectiformes, que se han descubierto en todos los continentes desde el Jurásico Medio (Bathoniano) hasta el Cretácico Superior (Maastrichtiano).
Este orden era único entre los teleósteos debido a la singular estructura de su esqueleto caudal y al distintivo hueso del cráneo llamado etmopalatino. Además, poseían largas aletas anales y pequeñas aletas dorsales ubicadas en la parte posterior del cuerpo, a menudo detrás del inicio de la aleta anal.
Las dos nuevas especies descritas por el Dr. Ebert pertenecen a este orden y vivieron hace unos 150 millones de años.
La primera especie, Thrissops ettlingensis sp. nov., está representada por siete especímenes. Entre ellos se encuentra el único Thrissops juvenil conocido, mientras que todos los demás especímenes conocidos pertenecen a probables adultos.
"Me di cuenta de que los juveniles de Thrissops vivían en otro lugar. De otros teleósteos del archipiélago de Solnhofen, tenemos muchos juveniles en el registro fósil (hasta un 50%)", explicó el Dr. Ebert.
Mientras tanto, el espécimen de Thrissops kimmeridgensis sp. nov. incluía más de 80 fósiles recuperados en la arcilla de Kimmeridge por Steve Etches.
Imagen derecha: Ejemplares de Thrissops kimmeridgensis: A. MJML K2295 (holotipo); B. MJML K2138; C. MJML K1653. Crédito: Ebert 2025
Las dos especies comparten la mayoría de las características típicas asociadas con el grupo, incluyendo una pequeña cabeza, dientes de una sola fila, una aleta caudal profundamente bifurcada, aletas opuestas ubicadas hacia atrás y huesos etmopalatinos en el piso nasal. Sin embargo, lo que les falta es una forma corporal alargada y los primeros radios anchos en forma de sable en las aletas pectorales y pélvicas, que están presentes en la mayoría de las otras especies de Thrissops.
Además, algunos especímenes de Ettling están tan bien conservados que aún conservan sus últimas comidas y patrones de color. Más específicamente, dos de los Th. ettlingensis contenían en el estómago peces Orthogonikleithrus hoelli. Las vértebras aún conectadas indicaban que el pez no había sido completamente digerido en el momento de la muerte, lo que indica que había sido comido poco antes.
De igual manera, los patrones de color se conservan en algunos especímenes, similar a Thrissops formosus. Se observó un pigmento oscuro, melanina, en el centro de una escama.
Curiosamente, los especímenes de arcilla de Kimmeridge estaban comúnmente representados por cráneos y aletas caudales aislados, posiblemente resultado de la depredación en aguas profundas.
El Dr. Ebert explica: "Según imagino, los peces de la época de la arcilla de Kimmeridge vivían en aguas más profundas, más alejadas de la costa que las pequeñas y relativamente poco profundas cuencas de Plattenkalk del archipiélago de Solnhofen. Allí, en aguas abiertas, probablemente había suficiente alimento para depredadores más grandes, que también se alimentaban de los abundantes Thrissops, como se puede apreciar en las cabezas y aletas caudales aisladas de Thrissops".
Esta especie tenía una forma y proporciones corporales similares a las de Th. formosus. Además, se caracterizaba por una dentición irregular en la mandíbula inferior y por ser el Thrissops más grande conocido.
Las nuevas especies aportan importante información sobre la evolución temprana de los teleósteos, incluyendo su variabilidad morfológica, dietas y patrones de color.
Según el Dr. Ebert, se espera que futuros estudios propongan una filogenia que incluya a la nueva especie. De lo contrario, su enfoque futuro se centrará en la diversa ecología del Jurásico Superior.
"Cuando trabaje con Allothrissops, espero que dentro de uno o dos años, sin duda pensaré en una filogenia que incluya los nuevos especímenes de Thrissops. Pero me interesa aún más la diversa ecología de los yacimientos del Jurásico Superior", afirma el Dr. Ebert.
"Hay sitios donde ciertos géneros son comunes o raros, lo que también aplica al género Thrissops, y eso nos dice mucho. Para esta comparación de faunas de peces, he revisado unas 100 colecciones y cuento con una base de datos con más de 23.000 especímenes de peces. En la mayoría de ellos, he actualizado los nombres de los taxones".
El trabajo se publica en la revista Zitteliana: New species of the genus Thrissops (Teleostei, Ichthyodectiformes) in the Upper Jurassic of the Solnhofen-Archipelago (Germany) and Kimmeridge Clay (England)
