También tenía un elevado número de escamas por fila y de filas de escamas
En un reciente estudio, un equipo de investigación dirigido por Martin Ebert de la Universidad Ludwig Maximilian y Adriana López-Arbarello de la Unidad Ejecutora Lillo examinó especímenes de peces fósiles de la familia Caturidae alojados en varios museos e institutos para identificar una nueva especie.
Los caturoideos son peces depredadores extintos, de tamaño mediano (10-40 cm), de nado rápido. Su mayor distribución geográfica se produjo en el Jurásico, con 14 especies conocidas en esa época. Finalmente se extinguieron en el Cretácico Inferior, del cual solo se conocen tres especies.
En su estudio Ebert y López-Arbarello se propusieron estudiar la morfología y taxonomía de Caturidae.
La nueva especie se llama Caturus enkopicaudalis sp. nov., que combina la palabra griega para muesca εγκοπή (enkopí) y la palabra caudalis en referencia a su aleta caudal (aleta de la cola), características que son notablemente únicas en la nueva especie.
A primera vista, Caturus enkopicaudalis sp. nov se diferencia de otros Caturidae por la forma peculiar de la aleta caudal así como por el elevado número de filas de escamas.
La aleta caudal, a diferencia de otras especies de Caturus, era grande y bifurcada, con una distintiva forma de "doble emarginado" y una meseta central. Las dos inusuales muescas crean un perfil escalonado, a diferencia de las colas bifurcadas típicas de otras especies de Caturus.
La parte central suele estar formada por tres, en un caso, cuatro, radios centrales cortos y anchos.
Imagen: Aletas caudales de Caturus enkopicaudalis sp. nov. Crédito: Swiss Journal of Palaeontology (2025). DOI: 10.1186/s13358-025-00383-4
No está claro exactamente cómo esta cola única pudo haber ayudado a la nueva especie de Caturus, especula el profesor David Bellwood, colega de Ebert: "Sospecho que fue una innovación evolutiva que no resistió la prueba del tiempo".
"Hay deformidades de dos colas, pero sospecho que es natural. No veo ninguna gran ventaja: facilitaría la aceleración repentina al disminuir la relación de aspecto y, por lo tanto, aumentar el empuje, pero se produciría a expensas de perder los beneficios energéticos de la cola bifurcada".
"Supongo que a) la condición plesiomórfica del linaje está bifurcada y que esta especie tenía una nueva presa/ubicación que necesitaba una mayor aceleración explosiva, o b) fue simplemente una mala adaptación espontánea que esta especie pudo soportar por un tiempo".
La segunda característica distintiva que diferencia a Caturus enkopicaudalis sp. nov de otras especies a primera vista son el elevado número de filas de escamas y las gruesas escamas ganoides que cubren la mitad posterior de los radios de la aleta caudal.
Normalmente, las especies de Caturus presentan entre 51 y 56 filas de escamas, contadas desde el hombro hasta la aleta dorsal. Sin embargo, Caturus enkopicaudalis sp. nov. tiene un total de 91 a 99 filas. Estas escamas son relativamente pequeñas y lisas, con bordes dorsales rectos y sin patrones perceptibles en su superficie.
Es probable que el elevado número de escamas por fila y de filas de escamas se deba a su pequeño tamaño. Además, es la única especie de Caturus del Jurásico Superior con escamas de ganoína desordenadas.
Imagen: Cráneo de Caturus enkopicaudalis sp. holotipo nov. (SNSB-BSPG 2023 I 44) del Kimmeridgiano tardío de Painten, Baviera, Alemania. Fotografía del ejemplar (foto M. Ebert); dibujo B.
Muchos de sus otros rasgos son característicos de los catúridos, incluyendo un maxilar (mandíbula superior) extremadamente delgado y con forma de varilla, típico de los catúridos. Poseía 33 pequeños y puntiagudos dientes, mientras que el dentario (mandíbula inferior) tenía 25, dos de los cuales eran tres veces más largos que los maxilares. Esto hace que sus dientes sean típicamente más grandes y anchos que los de otros catúridos.
Sin embargo, su placa gular (una placa ósea ventral entre el dentario en algunos peces primitivos) es una de las más anchas de todos los catúridos.
El descubrimiento refuerza la notable diversidad que las especies de Caturidae exhibieron durante el Jurásico. Es probable que futuras investigaciones identifiquen muchas nuevas especies de peces, incluyendo catúridos, lo que nos ayudará a comprender mejor la primitiva vida marina.
El estudio se ha publicado en el Swiss Journal of Palaeontology: A new species of the genus Caturus (Caturidae, Amiiformes) from the Upper Jurassic of the Solnhofen Archipelago (Germany)
