Platysomus parvulus tenía una forma única de comer con "mordedura lingual"
Los expertos han descubierto el ejemplo más antiguo conocido de un pez con dientes adicionales en el interior de su boca: un pez fosilizado con aletas radiadas de 310 millones de años de antigüedad que desarrolló una forma única de devorar a sus presas.
Platysomus parvulus tenía una forma única de comer, nunca vista en peces con aletas radiadas de esa época: una "mordedura lingual", en la que utilizaba un conjunto especial de dientes en el fondo y el paladar para ayudarlo a triturar y masticar alimentos duros como conchas o insectos.
La mayoría de los peces actuales utilizan sus mandíbulas para morder y masticar, pero algunos también poseen mordeduras linguales, que funcionan como un segundo par de mandíbulas. Hasta ahora, el pez más antiguo conocido con esta disposición dental vivió unos 150 millones de años atrás.
Tras publicar sus hallazgos, el equipo internacional de investigación utilizó una tomografía computarizada de alta resolución para reconstruir la anatomía interna del fósil, descubierto en formaciones rocosas del Carbonífero en el condado británico de Staffordshire. Los investigadores descubrieron una sofisticada disposición de placas dentales en el paladar del pez y el esqueleto branquial.
Imagen derecha: Anatomía craneal de Platysomus superbus (NHMUK PV P11697) basada en exploración μCT.
"Nuestro descubrimiento nos ayuda a comprender cómo evolucionaron los peces tras la Extinción Masiva del Devónico Final, que extinguió a muchas especies. Tras esta extinción, los peces comenzaron a cambiar y a desarrollar nuevas formas corporales y formas de alimentación", afirmó el autor principal, el profesor Sam Giles, de la Universidad de Birmingham.
"La mordedura lingual ha evolucionado muchas veces en diferentes grupos de peces, incluso en los modernos como la trucha y el macabí, lo que demuestra que es una herramienta útil que ayuda a los peces a consumir una mayor variedad de alimentos y sobrevivir en diferentes entornos".
El mecanismo de mordedura lingual implica conjuntos opuestos de dientes (uno en el paladar y otro en el esqueleto branquial) que trabajan juntos para agarrar y aplastar a la presa.
El fósil de Platysomus estudiado presenta una conservación única en 3D, lo que permite a los investigadores observar el interior de su boca y diseccionar digitalmente su anatomía. Esto revela una placa dental inferior de varias partes y una placa superior estrecha, ambas con una sola capa de dientes puntiagudos, lo que sugiere una etapa de transición en la evolución de sistemas de mordida lingual más avanzados observados en peces posteriores como Bobasatrania.
El coautor Dr. Matthew Kolmann, de la Universidad de Louisville, comentó: "Los peces posteriores, como el grupo Bobasatrania, presentaban mordeduras linguales más avanzadas y no utilizaban sus mandíbulas en absoluto, recurriendo a su mordedura lingual para triturar alimentos duros. El Platysomus parvulus es como un eslabón perdido entre los peces con mandíbulas simples y los mordedores linguales más avanzados".
El descubrimiento respalda un modelo de rápida innovación en los primeros peces con aletas radiadas posteriores a la extinción masiva del Devónico final, con la experimentación de estos peces con nuevas estrategias de alimentación.
El coautor, el profesor Matt Friedman, de la Universidad de Michigan, comentó: "Las mordeduras linguales son solo una de las muchas innovaciones alimentarias que surgieron durante esta época. Este pez representa un paso evolutivo clave y nos ayuda a comprender cómo funcionaban los ecosistemas antiguos y cómo surgieron los modernos linajes de peces".
Los hallazgos se ha publicado en la revista Biology Letters: Tongue bite apparatus highlights functional innovation in a 310-million-year-old ray-finned fish
