Spriggina floundersi es uno de los primeros animales conocidos con simetría bilateral
Los científicos han descubierto lo que podría ser la evidencia más antigua de lateralidad diestra en el reino animal, que data de hace más de quinientos millones de años. El hallazgo proviene del registro fósil de Spriggina floundersi, un organismo del período Ediacárico que vivió hace unos 550 millones de años.
Una nueva investigación dirigida por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Harvard y la Universidad de California, Riverside, indica que Spriggina mostró una preferencia constante por inclinarse hacia la derecha.
Los hallazgos ofrecen una extraordinaria visión de los orígenes de la asimetría izquierda-derecha en los animales, lo que sugiere que las preferencias de comportamiento asociadas con un lado del cuerpo surgieron mucho antes en la historia evolutiva de lo que se creía.
"Cuando hablamos de ser diestro o zurdo, la mayoría de la gente probablemente piensa en cómo sostienen un lápiz o patean una pelota de fútbol. Pero nuestra investigación muestra que un animal sin manos ni pies, que vivió hace más de 500 millones de años, puede haber tenido su propia versión de la lateralidad", dijo el autor principal Scott Evans, curador asistente de paleontología de invertebrados en el museo.
Imagen derecha: Un fósil de Spriggina floundersi recolectado en Australia Meridional. Debido a que estos fósiles conservan impresiones simétricas de los animales originales, una curvatura hacia la izquierda en la roca representa un animal que en vida se curvaba hacia la derecha. Crédito: Scott Evans / AMNH
Fósiles de un antiguo lecho marino
El período Ediacárico (hace aproximadamente 635-538 millones de años) marca uno de los capítulos más transformadores en la historia de la vida en la Tierra. Durante este tiempo, la vida microscópica evolucionó hasta convertirse en multicelular, lo suficientemente grande como para ser vista a simple vista y capaz de comportamientos cada vez más complejos, incluido el movimiento.
Las Cordilleras Flinders y la región circundante del sur de Australia conservan uno de los registros más excepcionales de este conjunto de fósiles conocido de esta época. En particular, la excavación de lechos individuales en el Parque Nacional Nilpena Ediacara revela comunidades de la biota de Ediacara enterradas durante tormentas, recogiendo instantáneas del fondo marino de hace 550 millones de años.
Entre los organismos fósiles registrados allí se encuentra Spriggina, uno de los primeros animales conocidos con simetría bilateral: un plan corporal que presenta un frente y una espalda bien definidos, lados izquierdo y derecho, y parte superior e inferior. Esta misma organización corporal básica la comparten los humanos y la mayoría de los animales que viven en la actualidad.
Spriggina es el fósil estatal de Australia Meridional y recibe su nombre de Reg Sprigg, quien fue el primero en identificar la biota de Ediacara en el interior de Australia hace más de 75 años.
Vídeo: ¡Conoce al primer animal diestro del mundo!
Para investigar si Spriggina mostraba alguna preferencia izquierda-derecha, los investigadores examinaron la variación de la forma en más de 100 fósiles excepcionalmente bien conservados procedentes de los yacimientos fósiles de Nilpena y de las colecciones del Museo de Australia Meridional en Adelaida.
Imagen derecha: El equipo de investigación trabajó en la cordillera Flinders y la región circundante del sur de Australia. La excavación de estratos individuales en el Parque Nacional Nilpena Ediacara revela comunidades de la biota de Ediacara enterradas durante tormentas, recogiendo instantáneas del lecho marino de hace 550 millones de años. Crédito: Peter Dzaugis
Una curvatura hacia la derecha en vida
El equipo hizo un sorprendente descubrimiento: aproximadamente el doble de especímenes presentaban una curvatura hacia la izquierda que hacia la derecha. Dado que estos fósiles conservan impresiones simétricas de los animales originales, una curvatura hacia la izquierda en la roca representa un animal que se curvaba hacia la derecha en vida.
Este patrón constante sugiere que Spriggina se orientaba preferentemente hacia la derecha, lo que la convierte en el animal más antiguo conocido que muestra una "lateralidad" generalizada en toda su población.
"Es un recordatorio de que algunos de los rasgos que hoy damos por sentados tienen orígenes increíblemente antiguos", dijo la coautora del estudio, Mary Droser, paleontóloga de la Universidad de California, Riverside.
Los investigadores afirman que el descubrimiento también proporciona nuevas pistas sobre cómo Spriggina pudo haber percibido el mundo.
"Sabemos que los animales vivos con este tipo de lateralidad, desde insectos hasta pulpos, aves y mamíferos, tienen capacidades sensoriales complejas", dijo Evans. "Esto podría indicarnos que el sistema nervioso de Spriggina era relativamente complejo y más similar al de los animales que conocemos hoy en día".
La investigación se ha publicado en la revista Scientific Reports: Earliest evidence of behavioural handedness in the Ediacaran motile bilaterian Spriggina floundersi
