Los mosasaurios eran grandes reptiles marinos que vivieron durante el Cretácico Superior
Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencias de Okayama, la Universidad de la Ciudad de Tokio, el Museo de Historia Natural de la ciudad de Kishiwada (prefectura de Osaka) y otras instituciones ha identificado cuatro huesos fósiles previamente desconocidos en una roca que contenía restos de mosasaurio, recolectados hace unos 30 años en la ciudad de Kishiwada, prefectura de Osaka.
Entre los descubrimientos se encuentra el premaxilar, el hueso más anterior de la mandíbula superior, que se ha identificado por primera vez en un fósil de mosasaurio procedente de Japón. Los fósiles también presentan características anatómicas distintas a las de los mosasaurios conocidos hasta ahora, lo que plantea la posibilidad de que representen una nueva especie.
Los mosasaurios eran grandes reptiles marinos que vivieron en todo el mundo durante el Cretácico Superior, hace aproximadamente entre 98 y 66 millones de años.
Los fósiles fueron descubiertos originalmente entre 1990 y 1992 en Sobura, ciudad de Kaizuka, prefectura de Osaka, y se conservan en el Museo de Historia Natural de la ciudad de Kishiwada. Durante un reciente reexamen de muestras de roca sin preparar, los investigadores recuperaron cuatro huesos fósiles que habían permanecido incrustados en la matriz.
Uno de estos fósiles, el premaxilar, representa la primera aparición confirmada de este hueso en un espécimen de mosasaurio japonés y constituye uno de los hallazgos más significativos del estudio. En el momento del descubrimiento original, la limitada disponibilidad de ejemplares comparativos de mosasaurios hizo imposible determinar la identidad taxonómica de los fósiles.
Los avances en la investigación sobre los mosasaurios durante las últimas décadas, junto con la acumulación de especímenes comparativos y datos anatómicos de todo el mundo, han permitido a los investigadores reconocer ahora el hueso como un premaxilar.
Imagen: Fósiles del hueso basiesfenoides. Crédito: Okayama University of Science
El equipo también identificó características distintivas en el basiesfenoides, un hueso ubicado cerca del cráneo. Estas incluyen proyecciones cortas en forma de cuerno que se extienden lateralmente y la ausencia de un surco medio ventral, características que difieren de las de los mosasaurios descritos anteriormente. Estas características anatómicas sugieren que el espécimen podría pertenecer a una especie previamente desconocida.
Este descubrimiento pone de relieve el valor científico de reexaminar especímenes no preparados que se conservan en museos e instituciones de investigación. Los hallazgos también contribuyen a una mejor comprensión de los ecosistemas marinos del noroeste del Pacífico durante el período Cretácico. Se realizarán investigaciones adicionales para determinar si el espécimen representa realmente una nueva especie.
Los resultados se presentaron en la 177ª Reunión Anual de la Sociedad Paleontológica de Japón, celebrada en la Universidad Metropolitana de Osaka el 27 de junio de 2026.
